VIII TEMPS DU VOYAGE

I er Juin. V. Merv. — Tedjend.

2 — S. Askabad.

3 — D. Ouzoun-A'la.—Eu'mer Caspienne.

4 — L. Bakou.

5 — M. En chemin de fer transcaucasien.

6 — M. Titlis. — Départ.

7 j. Traversée du Caucase en voiture.

8 — V. YVladikawkas.—Départ.

9 — S. En chemin de fer. — Rostow-sur-Don.

10 — D. Kharkow.

11 — L. Kiow.

12 — M. YVodloczyska (frontière autrichienne).

13 — M. Cracovie. — Lemberg.

t 4 — J. V ion ne. — Départ.

15 — V. Paris. — Arrivée.

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Lo Rrcing-Club au Bois do Boulogne.

Du Racing-Glub à la Gare de l’Est en passant par

Lucerne et New-York.

Aii fiacing-Club. Un speech aimable et un président coureur. ” r* Amérique, en Afrique, en Asie, et... en Europe. —Du plaisir de voyager. Comment il faut voyager. — La Confédération helvétique. — Winkelriod et la bataille de Sempaeh. betes patriotiques. - Au pays des Géants. La baie de Newïoric et la cité impériale. La « Liberté éclairant le Monde >». — Les grandes applications scientifiques. — L’Asie mère des peuples. La Russie dans la vieille Europe. Le testament de Pierrc-le-Grand. Les Russes en Asie. L’empereur Alexandre III. Le général Annenkow. — Le chemin de fer lranscaspien est une grande œuvre. — Notre siècle décrié à tort : siecle des « œuvres internationales ». — Impressions

cexoyage sans prétention. —Excuses liminaires. — « A la gare de l'Est! »

Le second dimanche de juin 1888, par une radieuse matinée de printemps, le Racing-Club de Franco donnait

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en présence (Tune élégante assemblée au bois de Boulogne son championnat annuel. Le Racing-Club, bien connu des Parisiens, est une société de courses à pied et de sports athlétiques pour les jeunes gens, qui prépare à l’armée des soldats aptes et robustes. 8a pelouse coquette est un des plus charmants points de vue du bois de Boulogne, qui cependant offre tant de coins jolis à l’admiration de ses visiteurs.

Lorsque le championnat de 1888 eut été couru et que les prix eurent été décernés, le dévoué secrétaire général du club, M. Georges de Saint-Clair, fit une petite allocution : * Cette année encore je vous exprime les regrets de notre président absent. Il y a deux ans il était en Amérique,. L’année dernière il était en Afrique. Cette année il est en Asie. Espérons que l’année prochaine il sera au milieu de nous. Nous avons un président très coureur. Mais, comme nous sommes une société de coureurs, notre président ne déroge pas... »

Merci, cher secrétaire général!

En 1886, j’avais envoyé à mes jeunes camarades un télégramme de souvenir des chutes mêmes du Niagara.

En 1887, la Méditerranée, de méchante humeur ce jourlà, a infligé au paquebot d’Alger un retard de douze heures qui me fit arriver le lendemain de la fête.

En 1888, parti de Paris le 4 mai, j’étais le jour du championnat à...

Si le lecteur veut prendre la peine de m’accompagner dans ce livre, il sera bientôt renseigné!

Par un concours inopiné do circonstances, l’auteur de ces lignes a fait depuis dix-huit mois une série de déplacements dont l’ensemble présente un résultat... appréciable. Précisons 1 : de Chicago à Samarkand, cent degrés environ de longitude ouest à soixanLe-dix degrés de longitude est; à peu près douze heures de différence — pas tout à fait la moilié de notre globe terrestre. Cela fait un compte.

Dans son speech du Racing, mon ami de Saint-Clair n’a

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pas parlé de l’Europe, que son président connaît dans sa plus grande partie ainsi que le Maroc, l’Algérie, la Tunisie, la Tripolitaine, la Syrie et Constantinople. Quelques semaines avant son départ pour l’Amérique le voyageur faisait en Europe une excursion dernière, rapide, d’un intérêt tout spécial dans la Confédération Helvétique, je n’ai pas dit la Suisse...

En mois de deux années, le voyageur a feuilleté trois chapitres bien différents du livre de l’humanité :

La Confédération Helvétique.

Les Etats-Unis de l’Amérique du Nord.

L’Asie centrale.

Chacun de ces pays produit une impression différente. Très dissemblables l’un de l’autre, ils ont donné lieu pourtant de la part du visiteur à des idées générales, â des rapprochements communs.

En somme, voyager c’est glaner! N’en déplaise à Madame de Staè'l, femme de génie mais esprit chagrin :

« Gc n’est pas le jAus mélancolique des plaisirs 1 *> Il faut apporter à cet exercice la santé, la bonne humeur, un bon estomac et beaucoup d’indulgence : question de nature ! Au fur et à mesure des spectacles vus, des impressions ressenties, des sensations éprouvées, des idées pensées le voyageur attentif recueille le long de la route, sous forme d’observations des exemples ou des enseigne* ments : grains de vérités qui germeront peut-être un jour. L’habitude de voyager a pour conséquence de mieux donner, résultat important, la commune mesure des hommes et des idées. Plus nombreux seront les termes de comparaison, pins riche sera la moisson recueillie. Les apparences s’effacent; le sens des faits apparaît plus clair. Dans les spectacles les plus divers, l’esprit perçoit par des voies détournées des rapprochements inattendus.

Voyager est la meilleure méthode pour prendre sans. préférence ni parti pris l’étiagc de l’humanité : expérience plus consolante qu’elle ne paraît tout d’abord!

Le lecteur comprendra maintenant pourquoi nous le conduisons rapidement, en cet unique chapitre, d’abord dans un petit coin de l’Europe, puis dans l’Amérique du Nord, pour le mener ensuite en Asie centrale. Chacun de ces pays a sa synthèse différente que nous avons essayé de dégager.

Chaque année la Suisse — celle de Tartarin — ses lacs, ses montagnes, ses vallées et scs hôtelleries : Genève, Lucerne, le lac des Quatre-Cantons, Zurich, etc., sont visités par des voyageurs français fort nombreux, malgré la vieille réputation qui nous est faite de rester enfermés chez nous. Citerons-nous Desbarolles? Il a raconté avec humour un voyage en Suisse il y a quelque vingt-cinq ans « à trois francs cinquante centimes par jour». Malheureusement le célèbre chiromancien a emporté ce précieux secret dans la tombe.

Nous avons, comme tout le monde, fait notre petit voyage en Suisse. Puis nous sommes revenu en 1886, il y a moins de deux ans. Ce n’est plus le pays avec ses vallées et ses montagnes : c’est le caractère même du peuple, ce sont ses mœurs, ses institutions libres, son ressort politique, sa vie sociale que nous avons cette fois sous les yeux. Tout cela vaut bien un glacier....

Mais que le lecteur se rassure, nous n’avons pas l’intention de faire ici de la politique.

Les fôLes fédérales de Lucerne, auxquelles nous avions l’honneur d’être conviés en 1886 avec notre distingué attaché militaire, le commandant du génie breveté Sovcr, nous offrirent h la fois un beau spectacle et un grand exemple. La Société fédérale des officiers de la Confédération helvétique, dont plus do deux mille membres de tous grades, depuis les colonels fédéraux jusqu’aux simples sous-lieutenants, s’étaient rendus à la convocation, célébra à Lucerne le trois centième anniversaire de la bataille de Sempach, où tomba glorieusement ’Winkelried, un des fondateurs de la liberté helvétique , offrant son corps héroïque aux lances do l’en-

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nemi pour protéger la retraite de ses concitoyens armés.

Il y eut à cette occasion, sur l’emplacement même du champ de bataille, une cérémonie imposante où fut célébrée, sur un immense théâtre en plein air, à la manière des mystères sacrés du moyen âge, avec une gravité et une conscience presque religieuse, la commémoration solennelle des événements de ce drame historique qui consacra l’indépendance nationale.

Des acteurs choisis parmi les habitants même des cantons qui avaient figuré à la bataille donnèrent, en présence du Conseil fédéral et du Président de la Confédération; des officiers do l’armée et des pouvoirs publics la représentation en plusieurs tableaux de la bataille de Sempach, costumes du temps, musique et chœurs, avec une rare perfection de mise en scène...

Quand, à la fin de la cérémonie, au son de l’hymne national, apparut Winkclried couché sur son tombeau, ombragé du drapeau de la Confédération, gardé par deux miliciens en armes, et que vinrent s’incliner tour à tour devant cette image de la patrie les drapeaux des vingtquatre cantons suisses, bien des cœurs battirent, bien des yeux se mouillèrent de larmes.

L’étranger se prit à envier pour son pays des spectacles semblables, où les cœurs s’élèvent, où l’on apprend à mieux aimer la patrie.

Le lendemain et les jours qui suivirent il fit en compagnie des officiers fédéraux sur le lac des Quatre-Cantons un pèlerinage aux lieux sacrés où se fonda l’indépendance helvétique, au Tellcnsplatz, (saut de Tell), à Kussnacht, au Grutli, où Guillaume Tell et ses compagnons, Molchthal et Walter Furst échangèrent leurs serments.... Poétiques légendes, dira-t-on ! Qu’importe, si elles ont à tout jamais gravé dans le cœur des Suisses l’amour de la patrie, de la liberté et de l’indépendance ! De nombreux discours tous empreints d’un ardent patriotisme furent prononcés par des officiers, en français, en

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allemand, en italien, en romanche (1), suivant la langue de leur canton. Et l’on sentait combien est grande et belle la devise de la Confédération : « Tous pour un! Un pour tous I » que nous Français, trop divisés par les partis, devrions sans cesse avoir présente à l’esprit.

De cette visite à Lucerne je rapportai un sentiment plus profond du culte visible de la patrie.

Trois mois plus tard le spectale avait changé.

Transporté dans les États-Unis de l'Amérique du Nord je voyais un peuple jeune, plein de sève, d’ardeur, de fougue et de vie débordante.

Le sentiment qu’éprouva le voyageur en entrant dans la rade de New-York fut très humble. Il lui semblait vivre un chapitre de Gudivér, être transporté dans un monde inconnu, au pays des géants.

Pendant que notre paquebot remontait lentement le North-River, pour aller occuper sa place auprès de la Compagnie générale transatlantique française, la ville se développait le long des rives du fleuve et déjà elle appa raissait démesurée.

Les bassins à flots se succédaient sans interruption. Ils se distinguaient les uns des autres par des numéros et des inscriptions immenses, bariolées de couleurs voyantes. Chaque ligne de steamers, chaque société de chemins de fer, chaque compagnie de commerce (et Dieu sait si elles sont nombreuses à New-York) avait son bassin à flot spécial et son pier qui constituent leur petit port. Autour de chacun de ces bassins, comme des abeilles autour d’une ruche, s’agitait une multitude d’ouvriers allant, venant, montant, descendant, portant des sacs. C’était une fourmilière humaine.

Sur les quais, d’énormes appareils, les élévateurs, chargeaient le blé dans les navires.

(I) La langue romanche, qui se rapproche du roumain, est parlée dans quelques vallées du Saint-Gothard.

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Autour de nous, en avant, en arrière, passaient en sifflant des navires aux formes étranges, géants et lilliputiens. Bateaux à plusieurs étages pour les piétons, recevant aussi les cavaliers et les voitures ; navires chargés de bestiaux, ferries-boats transportant des trains entier de chemins de fer ; petites mouches de service pour le compte des particuliers et des compagnies se croisaient incessamment sur les eaux. Tous ces bateaux paraissaient animés. Iis ont encore les anciennes machines verticales depuis longtemps disparues en Europe. Et ces balanciers qui s’agitent dans les airs avec régularité semblent autant de bras gigantesques réglant la marche des navires et leur inspirant son mouvement.

A terre ce fut bien antre chose. Quel étonnement pour le nouveau débarqué que ces buildings (maisons) atteignant parfois huit, dix, douze et quatorze étages, servis par deux, trois, quatre ascenseurs toujours en marche, à la vitesse d’un train express, avec arrêt de dix secondes à chaque étage.

La suite du voyage fut un émerveillement. L’accueil que reçurent do la nation américaine les délégués de la France venant offrir un souvenir durable de l’amitié des deux pays : « La Liberté éclairant le monde » de notre cher sculpteur alsacien Bartholdi, restera gravée dans nos cœurs en un souvenir ineffaçable.

J’avais eu cette ibis sous les yeux le spectacle d’une race d’hommes ayant asservi les forces de la nature et décuplé sa puissance par les grandes applications industrielles.

Aujourd’hui le voyageur va chausser de nouveau ses sandales et ceindre scs reins. Expression biblique que nous traduisons aujourd’hui par « prendre le chemin de ter ». Cette fois il se dirige vers l’Orient, du côté où le soleil se lève. Il se rend dans l’Asie centrale, mère des peuples, berceau des civilisations dont nous sommes issus; pays des grands aïeux. Elles ont disparu, ces civilisations, presque sans laisser de traces. Là où s’élevaient jadis des cités populeuses; où florissaient des

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campagnes verdoyantes, gisent aujourd’hui des ruines sans nom, témoins muets d’époques oubliées. Les grands fauves et le sable ont repris à jamais possession de ces lieux vénérables qui virent l’aurore de l’humanité.

A jamais! Qui sait!... Voici qu’une nation nouvelle,

jeune comme les Etats-Unis de l’Amérique du Nord s’est levée dans la vieille Europe. Elle a pris rang parmi les peuples il y a deux siècles à peine. Et déjà la Russie est presque à la tète de l’ancien monde. Puissante par les .armes comme sa voisine do l’ouest mais lui étant supérieure par l’étendue de ses territoires, par l’énormité de sa population et par le nombre de scs soldats, elle n'a pas dirigé comme la Prusse scs efforts vers une politique de rapines et de conquêtes. Elle a compris autrement son rôle historique dans l’humanité. La Russie, a-t-on dit souvent, est surtout une puissance asiatique... Elle n’en a pas moins d’importants intérêts en Europe. La France sait qu’en cas d’une guerre avec son « ennemi héréditaire », elle trouvera la Russie prête à intervenir pour empêcher l’écrasement définitif du vaincu.

Et si pénible qu’il soit de ne pouvoir jouir d’une revanche légitime, la France comprend cotte attitude. La Russie ne commettra plus la faute de 1870, la même que commit la France en 1866 : laisser rompre au profit d’un vainqueur l'équilibre européen. L’Europe souffre depuis vingt ans do cette faute diplomatique.

La jeune Russie est aujourd’hui, n’en déplaise aux Allemands, l’arbitre incontesté de l’Europe!

Ce qui frappe dans l’histoire de la Russie, c’est que les successeurs de Picrre-lo-Grand, fidèles au testament politique du fondateur de l’Empire ont suivi pas à pas les instructions que son génie clairvoyant avait tracées d’une main ferme par delà le tombeau.

En arrachant à la barbarie ces contrées éloignées, les pays de l’Asie centrale, la Russie a réalisé la pensée de l’Empereur Pierre, qui pressentit l’utilité de les faire entrer dans la sphère d’action de son Empire.

En ce moment quelques Français sont conviés à venir :

assister à l’achèvement de la première partie d’une œuvre ; .

destinée à exercer une influence capitale non seulement sur la politique générale de la Russie en Europe et en Asie, mais -

encore sur la résurrection de ces pays endormis à qui l’Eu- ' .-Y;

rope va infuser avec du sang nouveau une vie nou- ' v

velle. ■

C’est en effet une œuvre gigantesque qu’aucun des grands V

travaux internationaux du dix-neuvième siècle n’aura ■/’ Y

dépassée que le chemin de fer asiatique, qui va déjà de la . ' Y

mer Caspienne jusqu’à Samarkand. Il ira demain jus- '

qu’en Sibérie et poussera jusqu’à la mer d’Okhotsk, • •

achevant ainsi le réseau de fer qui, avec le Transcontinen- /

tal canadien, entoure comme un bandeau l’ancien et le ' ■. Y

nouveau monde entre le trentième et le quarantième degré :

de latitude nord. Y

Ce chemin do fer a été construit sans bruit, prompte- ; : T -

ment, avec une persistance et. une ténacité remarquables, ^ ;

en dépit d’obstacles considérés comme insurmontables. . Y ■ ,.Y Les moindres étaient le manque d’eau, de combustibles. Y*

Il y avait des dunes mouvantes de sables sur des parcours \ Y'

de centaines de kilomètres à travers des solitudes mornes, . ••

tour à tour brûlantes et glacées. Cependant cette œuvre

russe, américaine par la hardiesse, est aujourd’hui ■;

accomplie. , yï

Nous ne sommes plus ici chez les Yankees ; au < Pays de - . Y Y la Liberté», où l’initiative individuelle, où le « self-help * ■ •

tiennent lieu de tout; où la liberté corrige elle-même les ;

abus de la liberté et permet d’accomplir de grandes ■ >

choses. Nous sommes dans un Empire absolu dont le '.Y

souverain prend le titre d’autocrate et le mérite; où l’autorité est tout entière concentrée aux mains d’un seul Y

homme, l’Empereur, qui la délègue et la dispense a son ;

gré comme autrefois Jupiter confiait la foudre. ' '

C’est cependant par ces moyens contraires que la grande ;

œuvre a pu être réalisée. Sujet à méditer pour les phi- •

losophes! Y

il)

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Il s’est trouvé un souverain tenace, énergique, patriote, résolu, l'Empereur Alexandre III, qui a su vouloir et persister dans sa volonté lorsqu’après avoir trouvé un homme pour accomplir cette volonté il a fallu le soutenir quand même. Cet homme, agent de la volonté persistante de l’Empereur, est le lieutenant-général Michel Annenkow.

Le voyage que nous allons entreprendre sera long. Il faut traverser l'Europe jusqu’à un port de la mer Noire; monter de là sur un bateau qui nous conduira par les côtes de la Russie du sud et la Grimée jusqu’au Caucase. L’isthme caucasien, dans la partie que nous allons parcourir, est large de de neuf cents kilomètres. Ce n’est qu’après avoir fendu les flots de la mer Caspienne dans sa plus grande largeur que nous aborderons de nouveau en Asie sur la côte turkomane.

De la tete de ligne du chemin de fertranscapien, Ozoun- Ada à Samarkand il reste encore à faire en wagon près de deux mille kilomètres, presquàiutant que de Paris à Saint-Pétersbourg.

Pourtant mes compagnons et moi nous partons sans regarder en arrière. Outre l’honneur qu’il y a à être choisi pour assister a ce baptême d’un nouveau genre; à l’inauguration d’une œuvre qui ne le cède en rien au canal de Suez et au chemin de fer Trans-Américain, eston blâmable d’éprouver comme un sentiment d’orgueil en se disant qu’on assiste le premier à un nouveau pas en avant de la civilisation dans notre siècle si décrié? Nous ne le jugeons si mal que parce que nous le vivons. De même que le dix-huitième siècle s’est appelé « le siècle de l’émancipation de l’esprit humain », le dixneuvième prendra dans l’histoire des nations le nom « de siècle des grandes œuvres internationales ».

A ce généreux mouvement qui sera l’honneur de l’humanité dans notre siècle, les seuls Allemands restent volontairement étrangers. Les Teutons, ces Huns modernes, hantés par d’uniques pensées de haine et de destruc-

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tion obligent l’Europe entière à rester sur un pied formidable d’armement qui la ruine, l’épuise et stérilise le développement économique de toutes les nations.

Les Allemands et les Allemands seuls sont responsables devant le monde civilisé du retard apporté à l’accomplissement des grands résultats de paix et de fraternité des peuples que réalisent nécessairement les grandes œuvres internationales.

Ce voyage à toute vapeur de Paris à Samarkand, car nous ne quitterons jamais les chemins de fer et les paquebots-va s’accomplir avec une rapidité vertigineuse.

Fixer les impressions recueillies ; les accompagner des réflexions qu’elles suggèrent ; des rapprochements qu’elles éveillent en notre esprit dans les souvenirs de nos voyages précédents, tel est le but de cet ouvrage.

Avant de me juger, je prie « le lecteur bénévole » de vouloir bien prendre en considération que je n’ai pas voulu écrire ici un livre dogmatique ou pédant, ni donner au public une consultation nouvelle sur des questions grosses de périls, ni lui présenter une œuvre faite de recherches et de compilations.

Mon but a été de pouvoir dire aussi exactement que possible : « J’étais là, telle chose m’advint ! » Voilà pourquoi ce livre est intitulé : Impressions de voyage , titre peutêtre présomptueux. Si le souvenir du grand Dumas m’a hanté, c’est uniquement par suite du péché d’envie que le merveilleux conteur m’a fait commettre. S’il m’arrive parfois de paraître un peu trop sérieux, que le lecteur me pardonne. On ne franchit pas impunément la moitié du globe sans trouver matière à quelques réflexions graves.

Enfin, si j’ai commis quelques fautes et d’autres encore, que le lecteur indulgent veuille bien considérer enfin que

ce voyagea duré seulement, aller et retour, quarante-trois j ours.

— Et maintenant, cocher, à la gare de l’Est !

Frontière russe (coté autrichien).