CHAPITRE PREMIER
Vienne.
Le chp.min fies écoliers. — Samarkand terminus. — Beaucoup de kilomètres à « dévider ». — Le guide des touristes. — Chacun pour soi jusqu'à Tillis et Bakou. — Ma route. — Les chasses du Pamir : L« Ovis Poli ». — Dix-sept tigres en une saison. — Les invités. — Une dette à la Compagnie internationale des wagons-lits. — Vienne. Les monuments. — La musique. Les « chapelles ». — Au Prater. — « La Chanson du Printemjis. » — Amusements populaires. — L'aristocrate viennoise et la photographie. — L'armée autrichienne.
Le chemin des écoliers est un travers auquel échappent rarement les voyageurs, — auquel je ne vais pas échapper moi-même. Il est agréable, si lointain que soit le but, de flâner un peu en route. Ainsi, avant d’arriver à Samarkand, pour aller traverser tant de pays on est bien obligé de jeter un coup d’œil à-droite et à gauche. Les sujets d’observation sont intéressants et variés. Nous avons beau voyager à la vapeur : avoir la prétention de dater de la ville de Tamerlan les premières impressions du voyage
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comme si nous descendions d’un ballon me semblerait outrecuidant. Ne trouvez-vous pas que nous commencerions la pièce au cinquième acte en sautant par dessus les quatre premiers et le prologue?
Avant d’arriver en Asie nous aurons, comme le disait spirituellement le colonel Niox, un jobi ruban kilométrique à « dévider ».
Ne serait-ce encore que pour donner des indications sommaires sur la route à suivre aux touristes désireux de
faire une excursion à Samarkand ainsi qu’au chemin de fer transcaspien et de s’offrir un petit voyage de quatre mille lieues (en chiffres ronds seize mille kilomètres) en Asie centrale.... Le moment est arrivé déjà où ce voyage est très sport!
Notre exemple n’a pas été inutile. Depuis mon retour j’ai appris qu’un grand nombre de touristes français et d’officiers distingués de notre armée ont fait à leur tour
l’intéressant voyage de Samarkand, pour lequel la Compagnie internationale des wagons-lits a institué un itinéraire très complet.
Le point de ralliement des invités du général Annenkow est le Caucase, Tiüis, Tancicnnc capitale de la Géorgie, aujourd’hui résidence du gouverneur général ou le port d'embarquement sur la mer Caspienne. Jusqu’ici chacun de nous a voyagé isolément. MM. O’Connor et Ridgway, grands chasseurs sont partis pour l’Asie il y a déjà de
nombreuses semaines. Les trouverons-nous encore à Samarkand? Ou attirés par l’attrait des chasses giboyeuses du Pamir, n’auront-ils pas laissé déjà le Turkcstan russe pour atteindre plus vite ces plateaux immenses aux chasses encore vierges, d’où ils redescendront peut-être dans le pays de Cachemire?
Nos compatriotes trouveront à ces hauteurs glacées un animal fort curieux que Marco-Polo a décrit ; dont l’espèce est fort rare mais dont la race n’est pas perdue, car il arrive de temps en temps dans le Turkestan ou dans le Cachemire des bois énormes, aux formes bizarrement
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contournées de ce mouflon gigantesque et rarissime connu sous le nom d’« Ovis Poli ». Jamais Européen n’a vu ni tiré encore un animal de cette espèce. Un si rare gibier a donc véritablement de quoi tenter des chasseurs de race.
Un ami de ces messieurs me raconte que l’année dernière étant, avec un autre de nos compatriotes, M. le marquis de Brctcuil, en déplacement de chasse aux Indes, ils ont tué dix-sept tigres, sans compter le reste. Voilà qui s’appelle chasser.
M. le colonel Niox,rhistorien distingué de la guerre du Mexique, l’éminent professeur de géographie à l’école supérieure de guerre, dont la carte Caucase-Pamir, de son atlas militaire en cours de publication va nous être si
utile pendant notre voyage, a été retenu jusqu’au dernier moment à Paris par des examens à l’école supérieure de guerre. Accompagné de M. le commandant d’artillerie Bailloud, attaché à Tétat-major du corps d’armée de M. le général Thomassin au Mans, le colonel prendra pour venir la route la plus rapide, mais peut-être aussi la plus monotone. Après avoir laissé à Vienne l’Orient-Express, nos officiers passeront par Kiew, Kharkhow, Rostowpour atteindre Wladikawkas, point terminus actuel des chemins de fer européens. Us prendront ensuite la route militaire de Géorgie qui passe par le Darial, un des deux défilés du Caucase que, selon la tradition Alcxandrc-le- •Grand se détournant de sa route, vint fermer : l’un à Derbent avec des portes de fer; l’autre au Darial avec un mur qui, au dire de l’antiquité, s’étendait de la mer Caspienne à la mer d’Azow.
A la belle saison, au dire de tous ceux qui l’ont faite, le Darial vaut le voyage. Mais en ce moment il y a encore de la neige. Je préfère garder cette excursion pour le retour. Je rentrerai par là. Le beau-frère du général, M. le vicomte Melchior de Vogué,l’écrivain de la Revue des Deux-Mondes et du Journal des Débats, beaufrère du général Annenkow, resté à Paris jusqu’au dernier moment, prendra le même chemin.
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J’ai préféré la voie de Vienne, Odessa, Batoum, par laquelle j’arriverai aussi vite à Tiüis, tout en voyageant tranquillement, en passant un jour à Vienne, un autre à Odessa; en visitant ensuite la Grimée et les escales de la mer Noire, si intéressantes et si peu connues.
Il est vrai qu’aujourd’hui la facilité de voyager est devenue telle que la distance, le temps et aussi la fatigue sont supprimés.
De Paris à Vienne vingt-quatre heures : de Vienne à Odessa trente-six heures : moins do trois jours. Pour un faible supplément l’Orient-Exprcss offre à la fois restaurant et hôtel : bonne table et lit excellent. Ces wagonslits sont très supérieurs aux Pullman’s-cars que j’ai trouvés en Amérique, qui ont précédé les wagons-européens, mais qui ont été dépassés par ceux-ci. Jai fait la route jusqu’à Vienne avec un médecin français auristc
le distingué docteur Ménière, appelé en consultation par un confrère.
Me sera-t-il permis de payer ici une petite dette de gratitude au directeur et au secrétaire général de la Compagnie internationale des wagons-lits, MM. Nagelmakers et Gamauer. L’aimable M. Gamaucr eut la gracieuseté de me remettre une lettre-circulaire me recommandant à tous les agents de la Compagnie. Grâce à ce véritable Sésame j’ai trouvé partout en Allemagne, en Autriche, en Pologne, les égards les plus grands et les soins les plus attentifs. Ils ne m’ont pas fait d’ailleurs altérer la vérité.
Grâce aux rapides moyens de communication qui rapprochent les pays, Vienne est presque devenu ce que les diplomates appellent un « poste près de Paris ». Jusqu’à présent il n’y avait que quatre postes près de Paris : Bruxelles, Londres, La Haye et Berne. Téhéran, par exemple, n J est pas un poste près de Paris. Après l’ouverture du chemin de fer asiatique, le deviendra-t-il? C’est peu probable. Mais qui pourrait en répondre? Le publiciste anglais Marvin n’a-t-il pas écrit,
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il y a quelques années, une curieuse plaquette avec ce titre : « From Calcutta to Paris in nine days » « De Calcutta à Paris en neuf jours ». Le jour où ce fantastique programme sera devenu une réalité ; pour le réaliser il faudrait bien peu de chose. Calcutta sera-t-il « plus près » de Paris? Non sans doute... mais plus rapproché.
Il y aurait ici beaucoup à disserter sur les transformations économiques ; pourquoi ne pas dire les transformations de tout genre qu’amèneront fatalement les chemins de fer internationaux, surtout ceux qui, ponts immenses jetés entre des civilisations différentes, amène- 1 ront un mélange de races et d’idées dont nul ne peut prévoir l’étendue des résultats. Mais nous aurons l’occasion de traiter la question à propos du chemin de fer transcaspicn quand nous serons en Asie.
La capitale de l’empire d’Autriche n’est pas encore assez fréquentée par les Français. Cette ville si régulière, si bien bâtie, si souriante aux voyageurs, offre chaque année des surprises nouvelles à ses visiteurs. Bien que les suites du krach de 1873, sinistre avertissement dont il ne fut pas tenu compte dans les autres pays, n’aient pas entièrement disparu, la vieille cité impériale met de la coquetterie à s’embellir de plus en plus. Scs trois derniers monuments : le Palais de Justice, le Parlement et le Rathaus {Hôtel de Ville) ont coûté ensemble deux cents millions de florins, je le crois sans peine. Vienne est maintenant après Paris, la plus belle ville de l’Europe centrale, par ses monuments grandioses, scs constructions somptueuses, ses larges boulevards et ses verts ombrages.
Vienne est aussi resté le pays de musique par excellence, musique profane et musique sacrée. Les « chapelles » de toutes les églises se disputent la prééminence de leurs musiciens. Chaque samedi les journaux publient la liste des morceaux qui seront exécutés dans les differentes églises.
Voilà pourquoi je suis allé, le dimanche matin, à l’église
des Augustins où Beethoven fut organiste. J’ai entendu une messe d’Haydn et plusieurs morceaux de l’austère maître, joués en perfection par a la Chapelle ».
Par cette radieuse journée de printemps et le chaud soleil qui fait craquer les bourgeons, tout Vienne s’est
porté sur la promenade du Pratcr. Nous sommes un dimanche.
Au noble Prater, la gentry, le monde élégant : équipages de haut style, carosses de bon ton et très bien attelés, cavaliers corrects : gentlemen très svtell ou coquets officiers de houzards aux uniformes éclatants, montés sur des betes de pur sang. Tout ce monde revient des courses ou assiste au retour. C’est a la fois Iiotteu-Row, le Corso, les Acacias. Une voiture à la livrée impériale, blanche avec le chapeau ferré en bataille, passe au petit trot. La gracieuse archiduchesse Stéphanie?, future impératrice d’Autriche, reine de Hongrie etc., poétique blonde aux yeux bleus et aux dents de perle, s’incline en souriant à droite et à gauche vers le peuple accouru au devant d’elle et qui se découvre tout comme les personnes en voiture.
Au Vol h's Prater le peuple s’amuse. Beuveries, restaurations, musique et encore musique. Partout dans chacun des restaurants nombreux qui offrent aux promeneurs leurs frais ombrages, leur bière excellente et leur cuisine allemande de bons, d’excellents orchestres militaires jouent des morceaux d’opéra et des valses entraînantes avec ce rhythme spécial si original et si cadencé dont les Autrichiens seuls ont le secret. Pourquoi ces orchestres veulent-ils parfois dépasser la note?... Voici que tout à coup une mélopée traînante nous rappelle la patrie absente. Le piston avec une lenteur préméditée suit la
cadence d’un air qu’il s’attache à rendre triste. C’est une marche funèbre... Mais non. C’est la « Chanson du Prin¬
temps » do noire cher et grand Gounod ,* air ensoleillé, plein do jeunesse, de grâce, d’entrain et de vie, joué tristement, en De profundis . Hélas!...
Orchestre militaire qui jouez la Chanson du Prin-
temps en air d’enterrement : ah ! Vous faites bien souffrir vos auditeurs.
G’est ici une fête perpétuelle : une foire de Neuilly en permanence. Les orgues des systèmes les plus perfectionnés triomphent ici comme ailleurs, emmêlantà nos oreilles eüarées leurs airs variés parmi lesquels, je n’ai pas encore entendu : « En revenant de la Bevue » ni « les Pioupious d’Auvergne ».
Chevaux mécaniques, vélocipèdes, chevaux articulés ou non articulés, bateaux, montagnes russes, jeu ainsi nommé, sans doute pour faire plaisir à la Russie où il n’y a pas de montagnes; ballons avec nacelle qui, à l’aide d’une vaste roue, vous élèvent et vous abaissent tour à tour, image de la fortune; qui donnent aussi la joie et l’illusion du mal de mer ; balançoires, également très prisées en Russie, abondent au Volk’s-Pralcr. Je n’aurais jamais cru que le peuple autrichien s’appliquait tant pour se donner mal au cœur.
Tout ce monde va, vient, s’amuse, boit, mange, entend la musique, soit dans les restaurations, soit à l’Orpheum, le café-chantant élégant du Prater, magnifique établissement où se font entendre les artistes populaires aimés des Viennois et où mes amis me mènent. J’ai l’agréable surprise d’entendre chanter en français. Quoi? vous l’avez deviné : En remuant de la revue !
Mais les meilleures journées ont leur lin. J’en viens d’avoir la preuve. Après m’avoir ramené à l’hôtel impérial, mes bons amis Szilyanyi, si aimables, si complaisants me font promettre de venir les voir à mon retour, et de m’arrêter quelques jours dans leur domaine de Vaszka en Hongrie. Voilà qui est promis. Et mon ami promet de me faire galoper dans la puzta sur des étalons fougueux et de me faire entendre de vrais tziganes.
Le lendemain matin avant le départ, promenade en ville pour emplettes. Les magasins de Vienne ne le cèdent en rien à ceux de Paris et de Londres pour la richesse et l’élégance de leurs vitrines. L’étranger qui
se promène au Ring, au Graben, au Karinther-Strassc, est émerveillé par le goût et la richesse des objets exposés.
Mais quelle mode singulière et qui choque nos habitudes parisiennes !... Aux étalages des magasins sont exposées, en vente avec leurs noms, les dames de la haute société viennoise en toilette de ville ou meme en costume de théâtre. Une comédie de salon, une charade en action, un tableau vivant ont-ils eu lieu dans un des salons de cette aristocratie si fermée: vite, princes, princesses, comtes, comtesses, sc font photographier et autorisent la vente de leurs photographies. Les femmes sont en princesses d’opéra, les hommes en costume d’opérette grimés, avec de fausses barbes.
J’ai devant les yeux le portrait en grenadier anglais grotesque avec des favoris postiches d’un prince qui porte un des pins grands noms de la monarchie austro-hongroise. Voulez-vous la collection des plus jolies femmes de la société viennoise ? Voici la comtesse A..., la princesse B..., la marquise G..., Vous pourrez les mettre dans votre collection à côté des photographies des jolies actrices ou des danseuses de cordes de l’établissement
Ilonucher avec des groupes gracieux où l’on voit (rôle de comédie) le prince A... serrant la taille et regardant
avec amour la comtesse î>N’est-ce pas choquant? Le
papetier auquel je fais part de mon impression sourit, et me montrant le portrait d’une dame (c’est une baronne pas très jeune môme) :
— Quand je ne mets pas à ma vitrine le portrait de cette clame, elle entre dans mon magasin et me demande pourquoi je ne Tai pas exposée... C’est elle-même qui m’apporte ses nouveaux portraits...
Quelle singulière mode ! Et l’on dit que la société parisienne aime la réclame.
Bien, que nous ne soyions ici qu’en touriste, évitant à dessein au cours de notre rapide voyage d’aborder les questions brûlantes, nous ne pouvons empêcher qu’il ne soit fait par nos amis allusion aux événements dont
DE PARIS A SAMARKAND
l’Europe Orientale est menacée d’être le théâtre en ca^ d’un conflit possible entre l’Autriche et la Russie; confli'. qui est déjà dans les esprits et qu’il faudra toute le sagesse des deux gouvernements pour conjurer... Les soldats qu’on voit parLout font venir sur les lèvres cette réflexion que l’Europe est un vaste camp qui arme de toutes parts.
Voici à titre de renseignements sommaires à quels devoirs militaires sont astreints les jeunes Autrichiens.
Le service militaire obligatoire commence à vingt ans et sa durée est de douze années, dont trois dans l’armée active, sept dans la réserve et deux dans la landwehr. A la suite des opérations annuelles du classement pour les différentes armes, les jeunes gens désignés par leur numéro de tirage au sort sont incorporés dans l’armée active; les numéros suivants, dans la réserve de recrutement pendant dix ans et deux ans dans la landwhcr; les derniers numéros, dans la landwehr pendant douze ans. En outre, tous les hommes de 19 à 42 ans, qui ne font partie ni de l’armée active et de sa réserve ni de la landwehr ou des landcsschülzcn, sont classés dans le landsturm qui fait partie intégrante des forces militaires de l’empire et est organisé comme la landwehr.
Les jeunes gens dispensés ou exemptés du service mili* taire en temps de paix sont tenus de verser une somme de 1 à 100 florins pour chaque année de service qu’ils ne font pas. Les jeunes gens qui ont obtenu un certificat de fin d’études, ou qui satisfont à un programme déterminé d’examen, sont admis, à 17 ans, à contracter un engagement volontaire d’un an, en s’entretenant à leurs frais.
L’Autrichc-Hongrie a institué de nombreuses écoles de cadets pour le recrutement de ses officiers et possède des écoles spéciales pour les différentes armes et services, ainsi que pour l’instruction des landwehrs; une école supérieure de guerre uour le recrutement de l’état-major.
Nota. — Nous devons à l’obligeance de notre ami, le
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colonel Daily, communication de l’intéressant résumé que voici :
