TANT-PROPOS III
de la résurrection d*un peuple mal défini. Oppriméf ce peuple remua les sympathies; rendu à
f rindépendance, nul nVn avait souci.
Cette indifférence ne me paraît pas justifiée. A n'envisager que Tactualité, la Bulgarie compte au nombre des facteurs de la question dOrienip question toujours à la veille de se dénouer et ne;.se dénouant jamais. Il y a plus d^un demisiècle, l'empire Ottoman était déjà « V homme malade » ; appelons-le aujourd'hui, si vous ▼oulez, c< le moribond » ; en tout cas, il respire, et Ton a vu des agonies récalcitrantes prolonger lesaS'res de la succession, donner le temps à des héritiers imprévus de se reconnaître et de prétendre, à tous les germes de procès de se développer. Afin de miner la puissance musulmane, on a encouragé Taffranchissement des provinces qu'elle avait soumises et qui se détachent, une à une, rameaux séchés d^un tronc décrépit. Mais il advient qu'en touchant le sol libre, ces branches reprennent vie et, avec la vie, le sentiment de leur individualité, la conscience de leurs droits, rimpatience du bienfait reçu, de la tutelle et des liens nouveaux. De l'Adriatique à la
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mer Noire, du Danube à la mer Egée — sans parler des Grecs, race distincte — de nombreuses populations slaves s'agitent; les unes inféodées à l'Autriche-Hongrie, les autres plus ou moins émancipées, toutes mordant les dernières entraves, avides d'instruction et de self government, enfiévrées d'aspirations inassouvies ; celles-ci revendiquant des droits politiques ; celles-là, plus avancées et plus ambitieuses, rêvant déjà les agrandissements de territoire et le partage du cadavre de la Turquie d'Europe. Le Panslavisme est une arme à deux tranchants, prête à se retourner dans la main qui serre la poignée. Excellent comme instrument de délivrance, je doute qu'il ait la même vertu à titre d'élément de fusion, d'agent d'une constitution politique définitive. Les petits peuples slaves — aussi bien ceux qui frémissent au nord du Danube que les Jougo-Slaves — en usent volontiers pour limer leur chaîne ; mais de là à s'absorber, de bon gré, dans le giron d'une commune mère, il y a loin. On s'en aperçoit à des signes non équivoques ; l'avenir le démontrera mieux encore.
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Parmi les nationalités échappées au joug de la Porte, la Bulgarie est la dernière venue, ( aoQ la moins intéressante. Slavisés — plutôt que Slaves — par leur contact avec les vaincus, les Bulgares ont été autrefois un grand peuple; notre Charlemagne ne dédaigna point de s'allier avec le roi Kroum. A plusieurs reprises, les empereurs de Byzance leur payèrent tribut, et en lisant les chroniques du maréchal de Villehardouin et de Henri de Valenciennes, on constate quel degré de force le « Royaume Bulgare »
> avait reconquis au commencement du xiii* siècle, après une éclipse de plus de cent cinquante ans. Cest contre cet obstacle que vint se briser la fortune de Tempereur Baudouin.
La chute de Constantinople détermina, en
> Occident, cette poussée de civilisation que This- ^ toire a baptisée du beau nom de Renaissance; I elle inaugura au contraire, pour la Bulgarie, ^ Tère d'une irrémédiable décadence. Engloutie
dans le courant qui entraîna les sultans jusqu'aux portes de Vienne, la malheureuse na- ♦ tien ' disparut tout entière. Rien ne sur- ' nagea : ni son commerce, ni son industrie,
