VI AVANT-PROPOS

ni ses traditions. L^absolu d^un tel anéantissement a comme un reflet de sombre poésie, et réveille le souvenir de la prophétie terrible : a là où passera le cheval d'Omar, Therbe ne croîtra plus »•

Une chose pourtant resta aux Bulgares : la religion ; mais cette relique d^un patrimoine perdu ne fit que leur susciter un ennemi de plus : le clergé phanariote. Tandis que les Turcs s'emparaient de la propriété des terres et de Fadministration du pays, les prélats grecs, maîtres à Téglise et dans Técole, travaillaient à rhellénisation de leurs ouailles en s'acharnant à la destruaion des manuscrits. C'est ce qui explique que de nos jours, sauf quelques livres religieux, quelques ouvrages de philosophie et de poésie, quelques traductions d^auteurs grecs et latins, conservées dans les musées slaves, nous ne possédons plus de monuments littéraires de l'ancienne civilisation bulgare. C'est ce qui explique aussi comment cette civilisation a pu être contestée, et pourquoi le nom de Bulgare demeure, pour bon nombre d'Occidentaux, le synonyme de barbare.

AVAMT-PROPOS VH

Que les Bulgares, quand ils franchirent le

Danube, aient été semblables aux hordes sau*

rages des Huns et des Avares, on n*en doute

père; mais quMls aient fondé un vaste royaume

et vécu, des siècles durant, dans le voisinage de

Byzance, sans s^organiser et se € civiliser ■,

qui peut raisonnablement Tadmettre ? et s*il est

difficile, en l'absence de documents précis, de

concevoir une image nette de cette civilisation,

il survit au moins un témoignage de Tinfluence

qu'elle exerça sur les contrées limitrophes : j^en-

tends l'adoption, par les Moldaves et les Vala-

ques, de la langue bulgare quUls ont employée

jusqu'au milieu du siècle dernier. Aujourd'hui

même, une partie des mots de la langue rou«

maine trahit Torigine slave, dérivée du bulgare.

Quoi qu'il en soit, ce peuple, étouffé sous le

poids de la domination ottomane, tomba dans

une léthargie si profonde qu'on le tînt pour mort,

et que l'histoire générale a négligé d'enregistrer

la plupart des symptômes de vitalité qui précé^

dèrent le réveil décisif. A cela deux causes : la

première, c'est qu'aucune des révoltes à main

armée n'eut le caractère et l'ampleur d'un mou-