CHAPITRE DOUZIÈME

rentrer dans leurs rapports constitutionnels les États révoltés. Le gouverneur Aiken, informé que son nom était sur cette liste, aurait été heureux d'accepter cette position difficile et de travailler dans les vrais intérêts du pays; mais le revolver d'un assassin mit fin à la vie du président, dont les rêves généreux de réorganisation ne furent jamais réalisés.

Dans les premiers jours de notre nouveau centenaire, repoussons les charlatans politiques et mettons au premier rang nos hommes d'Etat, ceux qui, pour servir et gouverner un peuple, pour arriver à l'union de ses forces, doivent toujours avoir présentes à l'esprit les paroles du grand homme d'Etat du Sud, qui a dît : » Je ne connais ni le Nord, ni le Sud, ni l'Ouest, ni l'Est, mais un pays indivisible, n

Le lundi, à dix heures du matin, deux noirs m'aidè« rent à lancer mon canot du bord de la rivière à l'embouchure du canal, car la marée était très-basse. Comme je m'installais pour une longue course à la rame, un de ces noirs ouvrit une si grande bouche qu*on pouvait croire que sa figure allait se fendre en deux, et de toute la force de ses poumons il m'envoya ces mots d'adieu : « A bas Massachusetts !

— Comment savez-vous que je suis du Massachusetts? lui répondis-je de mon bord.

— Je connais leur figure. J'ai été assez maltraité au fort Wagner ! n

A deux milles plus loin, le Bull me servit de raccourci; une demi-heure après y être entré, j'eus la marée contre moi. Je doublai l'île Goat, et je vis à ma gauche des

bouquets de bois qui s^élevaient d^une façon pittoresque, par place, sur les basses terres. Une heure plus tard, à ma droite, à la pointe Bennett, le chenal avait un quart de mille de largeur.

Durant cette étape, tout le pays que je parcourus avait un charmant aspect. Ici, des marais parsemés de futaies rompaient la monotonie de la solitude ; là, de modestes habitations de blancs et de noirs se montraient par intervalles dans la verdure des forets. Dépourvu de carte exacte du département hydrographique, je me trouvai très-embarrassé, après avoir longé à la rame une des côtes de l'île Hutchinson, au milieu d*un réseau de ruisseaux, entre la pointe Bennett et la côte.

Je dessinai tant bien que mal une esquisse topographique du pays en descendant FHutchinson, autrement dit le Big-River ; c'est le meilleur des deux noms, car c'est un cours d'eau d'une graade largeur. Ensuite, je tombai sur un groupe d'îles basses; sur l'une d'elles se trouve une plantation qui avait été abandonnée aux noirs; la petite parcelle déterre sur laquelle deux ou trois maisons avaient été construites était le seul point qui ne fût pas inondé à marée haute^ entre la plantation et la mer.

J'étais maintenant dans une grande hésitation. J'avais quitté la résidence hospitalière du gouverneur Aiken à dix heures du matin, tandis que j'aurais dû partir au lever du soleil, aûn d'avoir le temps d'entrer dans le Sound Sainte-Hélène avant la nuit. La perspective de n'avoir pas d'abri devenait inquiétante, lorsque de grands cris, poussés par les noirs de la côte, attirèrent