CHAPITRE DEUXIÈME

à la ville de Sorel , où le paisible Richelieu se jette dans le Saint-Laurent.

Des deux itinéraires qui s'offraient à moi, je choisis celui du sud, réservant le second pour d'autres temps. J'avais devant moi un voyage d'environ deux mille cinq cents milles, comptés avec les sinuosités des rivières, * les baies et les sounds. Mon intention était d'étudier les cours d'eau qui se réunissent les uns aux autres en avançant vers le sud , sans faire un seul portage jusqu'au cap Henlopen, pointe sablonneuse à l'entrée de ia baie de la Delaware,

Après quelques petits portages d'un cours d'eau à l'autre , on arrive , en suivant l'intérieur de la côte de FAtlantique , jusqu'à la rivière Sainte-Marie qui sépare la Géorgie delà Floride. Delà, je me proposais de traverser la péninsule de la Floride depuis le sud de la Géorgie, en prenant la rivière Sainte-Marie, jusqu'au marais Okefenokee. Ensuite, par un dernier portage, je voulais me rendre à la rivière Suwanee, la descendre et atteindre le golfe du Mexique, qui devait marquer le terme de mon voyage.

J'avais appris par les plans, les cartes et les avis des personnes qui avaient longtemps pratiqué ces régions, . que deux mille trois cents milles du voyage pouvaient se faire sur des eaux fermées, et qu'environ deux cents milles devaient se faire au large, sur l'océan Atlantique. Aujourd'hui, en écrivant ces lignes, je souris au souvenir des avis erronés que je reçus alors de mes amis ; car, tant que dura mon voyage , je ne me trouvai qu'une seule fois en pleine mer, et encore fut-ce par suite d'une

erreur, et seulement pendant quelques minutes. Si j*avais su alors que j'aurais pu faire toute la route dans un petit bateau en restant strictement sur les eaux intérieures, j'aurais ramé, depuis le bassin de Québec, dans le petit canot de papier que j'adoptai ensuite à Troy et qui me porta sain et sauf, pendant deux mille milles, jusque dans les eaux chaudes du golfe du Mexique.

Les conseils de vieux marins m'avaient fait adopter un grand bateau de bois, ponté, à clins, long de dixhuit pieds, large de quarante-cinq pouces, profond de vingt-quatre, lequel pesait avec rames, gouvernail, mât et voiles , environ trois cents livres . Le bateau était effilé à chacune de ses extrémités, et, depuis le milieu jusqu'à l'avant, comme depuis le milieu jusqu'à l'arrière, elles étaient complètement symétriques ; il avait la caractéristique essentielle des bateaux qui tiennent bien la mer, c'est-à-dire une tonture fortement accusée. Au milieu du pont se trouvait une petite chambre longue de six pieds qui était garnie d'hiloires élevées pour empêcher l'eau d'entrer dans l'intérieur. M. Lamson, le constructeur de ce bateau, s'était ingénié pour que le Mayeta pût aller à la voile et à la rame , combinaison très-compliquée et de celles qui, ordinairement, réussissent peu.

Le 4 juillet 1874, au matin, j'entrai dans le bassin de Québec avec mon canot de bois et mon matelot nommé David Bodfish, originaire du Nouveau Jersey. Après des semaines de préparatifs et de voyage ennuyeux par chemin de fer et par eau, grâce à la vapeur nous