CHAPITRE QUATRIÈME

et de sii Indîei»; ib suivirent le eoors des rivières le Richelieu et le Champlain , que les sauvages appelaient h grande porte du pay$, La petite troupe s*arrêta, le jour de la Fèle-Dîeo, à rextrémité nord du lac George, ce qui loi fit donner, sous Finfluence de Tesprit catholique du missionnaire jésuite, le nom de « lac du Saint- Sacrement », qu*il a conservé pendant toute la durée du siècle. Le 18 octobre 1646, le tomahawk^ des sauvages mit fin à la vie du Père Jogues, qui , après avoir souffert maintes tortures et de barbares insultes, mourut au milieu d'eux, poursuivant son œuvre chrétienne pour leur salut.

Le droit de donner son nom à un nouveau lac ou à une nouvelle rivière qu'on vient de découvrir est incontestable. Un missionnaire de la croix avait pénétré dans une solitude inexplorée, et il avait trouvé le plus beau joyau de la partie basse des Adirondacks , inconnue jusque-là à Thomme civilisé. Sous Fimpression de cet ouvrage sublime du Créateur, le prêtre martyr lui donna le nom de lac du Saint-Sacrement.

Cent ans plus tard, des troupes de soldats arrivéfenty vomissant d'épouvantables blasphèmes et maudisaant leurs ennemis. Quel respect pouvaient-ils avoir pour les droits des explorateurs ou des missionnaires? Aussi le général Johnson, un Irlandais ambitieux, rejeta-t-il le nom chrétien que portait le lac. Il le remplaça par le nom anglais de George, qu'il ne faut pas ctofondre avec saint Georges, le patron de F Angleterre,

' Tomafcavk, casse -téh; des- saoïrages.

dont rhîsioire dit qu*il était originaire de la Cappadoce ou de la Cilicie, qu*il s*éleva de rien, par la courtisanerie vis-à-vis des grands, à la situation de fournisseur des vivres, et qu'il fut mis à mort pour ses prévarications avec deux de ses ofGciers, en Tannée 361 de notre ère.

En choisissant le nom d*un roi sensuel, George IV d'Angleterre, le général Johnson ne songeait qu^'à ses intérêts personnels de courtisan. Pendant plus d'un çiècle, le lac George avait été la grande voie de communication entre le Canada et le fleuve Hudson. Ses eaux étaient si estimées qu'on s'en servait toujours dans les églises catholiques romaines du Canada pour les baptêmes et autres cérémonies religieuses. Ce lac était trèssouvent occupé par des armées » et, à son extrémité sud , . les forts George et Henry rappellent les souvenirs historiques les plus intéressants.

Le romancier Cooper a fait du lac George le théâtre de plusieurs de ses romans. Pour les jeunes générations américaines qui le visitent chaque année, c'est un véritable Eldorado. L'air même y est imprégné d'amour, et quand ces touristes de vingt ans glissent dans de légers esquifs sur des eaux transparentes, ils ajoutent au pittoresque du paysage ce complément toujours nécessaire, quelle que sôit la beauté de la nature : la présence de l'homme. Je crois même que le paradis terrestre ne devait pas être parfait jusc^u'au moment oi!i se dessina , au milieu des bosquets, l'ombre de nos premiers parents: Promontoires hardis, fraîches retraites , rocs couverts ^9 mousse et contre