CHAPITRE SIXIEME

comme toujours par la croyance populaire dans des centaines de localités du continent. Maintenant, me voilà entré dans les Narrows, au-dessus de West-Point, et le courant ayant à lutter contre un vent debout, le passage devient exceptionnellement difficile. Mon canot dansait sur les eaux bouillonnantes, et il se rapprochait de la rive droite à presque un mille en amont de FAcadémie militaire des États-Unis, lorsqu'un obus parti de Fécole éclata dans Teau à quelques pieds du canot. Je venais d'apercevoir une cible placée sur un petit tertre au pied de la colline, tout près du bord de Teau, lorsqu'un second et un troisième obus éclatèrent près de moi; je cherchai mon salut dans la fuite, maugréant contre les exercices de l'école et l'autorité militaire. Le soir, le canot fut placé sur le pont d'une goélette qui déchargeait des escarbilles au fort Montgomery. Je gravis la montagne jusqu'au seul abri qu'on pût trouver; c'était une maisonnette que le propriétaire, le capitaine Conk, administrait pour en faire les honneurs aux voyageurs. Des gens vulgaires et des vieilles femmes vinrent me raconter que des fantômes avaient été aperçus sur les montagnei^ voisines ; ce fut tout ce que je retirai de leur conversation.

Le lendemain matin, je quittai ces lieux de légendes et de montagnes, et je vis sur la côte opposée la pointe appelée le Nez d'Antony ; elle éveilla mon attention et me mit en belle humeur. Il faut une puissante imagination, pensai-je, pour vivre dans des régions où les habitants aiment tant les spectres et les légendes. En descendant la rivière sur une distance de trois milles, je

passav devanl Dundcrberg ' et la^ vîUe de Peek$kiU, située sur la rive opposée; puis j*arrivai à la baie d'Haverstraw^ point où le fleuve est le plus large. « C*est là, dit Thistorien, que les eaux douces et salées se disputent la prépondérance avec une invariable égalité; on voit souvent sur le fleuve des marsouins, en grand nombre, qui nagent et jouent au soleil; au printemps, on prend beaucoup d^aloses au moment oùr elles viennent déposer leur frai dans les eaux douces. » J'avais traversé la baie de Ha-> verstraw, lorsque j'arrivai au pittoresque petit cottage d'une illustration qui n'est plus de ce monde. De char* mants souvenirs de ses récits s'éveillèrent dans mon esprit lorsque je contemplai Sunnyside, la maison de WasBington- rrving*, à moitié cachée au milieu d'arbres toujours verts, avec ses murs de stuc brillant au soleil ; sur l'arrière-plan, de grandes villas se montraient dans le paysage. Un peu plus loin en descendant la rivière» i Irvington, j'allai à terre et passai le dimanche avec des amis. Le lundi suivant, malgré un épais lH*ouillard, je continuai ma route vers New-York. Au-dessous d'Irvington, on trouve les célèbres Palksades, ou escarpements de rochers qiui apparaissent dans touie leur longueur lorsqu'on les regarde de la rive droite de l'Hudson. Ces singulières collines présentent, près de Hoboken, une face perpendiculaire de trois cents à quatre cents pieds de, hauteur. Des BMHrceM» de rocs désagrégés s'étendent à leurs pieds, sous la double aetion du soleil et de la gelée.

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