CHAPITRE NEUVIÈME. U

Ainsi perché sur ce frêle édilice, sur une étroite langue de sable qui se perdait au large, toutes les pensées qui naissent dans la solitude remplissaient man esprit, lorsque ma rêverie fut interrompue subitement par une exclamation du capitaine Hatzel qui, en ouvrant la porte et plongeant dans TOcéan la puissance de ses regards, s'écria :

tt Je le vois, oui, c'est lui ! c'est le feu d'Hatteras, à trente-cinq milles d'ici; ce soir 13 décembre, c'est la première fois que je l'aperçois. Dites-le au gardien d'Hatteras quand vous irez au cap. »

Je reçus du capitaine Hatzel divers renseignements du plus grand intérêt sur les habitants du Sound. Quelques-uns d'entre eux, me dit-il, ont du sang indien dans les veines , et pour me prouver la vérité de cette assertion, il me montra un livre bien fatigué de VHUtoire de la Caroline du Nord, par D. D. Hawks ; j'y ai trouvé des faits qui ont tout l'intérêt d'un roman. Sir Walter Raleigh avait rêvé de coloniser la côte de la Caroline du Nord, comprise alors dans le dominion de Virginie, et quoique plusieurs expéditions eussent été entreprises dans ce dessein, aucune d'elles n'avait réussi. Une de ces expéditions envoyées par sir Walter à l'ile Roanoke se com? posait de cent vingt et une personnes, dont dix-^sept femmes et six enfants. De tout ce monde, il n'était revenu que deux hommes dans la mère patrie ; le sort des autres restait inconnu, enveloppé dans les teintes sombres du mystère. L'Angleterre ne pouvait pas cependant abandonner ses enfants et les laisser périr sans faire au moins quelque effort pour venir à leur secours.

Le 20 mars 1590, trois navires partirent de Plymouth : le Hope-Well, le John-Evangelist et le Petit-John, prenant à la remorque deux embarcations qui se perdirent plus tard à la mer. Dans ce temps-là, les plus grands navires ne jaugeaient pas plus de cent à cent cinquante tonnes. Cette expédition était sous le commandement de Tamiral John White, gouverneurpour sir Walter Raleigh de la colonie de Roanoke Island, celui qui avait laissé la petite troupe sur Tîle, en 1587. Il fallut trente-six jours et huit heures à ces navires pour arriver à Hatorask, plage d'Hattcras. Us jetèrent Tancre à trois lieues du rivage, et ils envoyèrenf un canot bien armé dans le Pamplico-Sound .

Il existait alors des passes créées par TOcéan, qui permettaient d'entrer dans les Sounds, mais qui ont été comblées depuis par Faction delà mer. L'ancienne passe Eoanoke, fermée aujourd'hui, qui était à quatre milles au nord delà passe actuelle Oregon, est, suppose-t-on, celle que prenaient les navires envoyés par sir Walter Raleigh. A l'entrée sud de la baie, près de Ballast-Point [pointe du lest), plusieurs de ces navires ayant fait côte jetèrent leur lest de pierres par-dessus le bord, d'où le nom de la pointe. Le capitaine Hatzel a étudié ces pierres, et dans son opinion de vieux pilote, elles sont d'origine étrangère. Jamais il n'en a vu de pareilles, et il croît que ce lest a été laissé à Shallowbag-Bay par quelques-uns des navires des expéditions de sir Walter Raleigh.

Comme l'équipage du canot dont il a été fait mention plus haut se dirigeait sur le nord de File Roanoke,—