CHAPITRE NEUVIÈME

latitude et TS*" 33' de longitude. Le capitaine Hatzel, de 4a Caroline du Nord, en est le principal et très-vigilant gardien. La température se refroidissait rapidement lorsque je me traînai dans les joncs élevés des marais, près du phare, pour ctercher un abri contre le vent qui soufflait grand frais. Comme cet endroit n'a ni arbres, ni combustible, ni refuge d'aucune sorte, la nécessité me fit recourir à d'autres moyens pour me tirer d'embarras. J'avais dans ma poche un talisman qui devait m'ouvrir toutes les portes des phares depuis l'État du Maine jusqu'au Rio-Grande, depuis la Californie du Sud jusqu'à l'Alaska, dans le voisinage du pôle arctique, partout enfin où les Etats-Unis ont construit une tour ou élevé un phare. Tandis que je frissonnais dans mes vêtements humides, sur ces rivages désolés, je me rappelai avec reconnaissance mon excellent et prévoyant ami, i\I. Spencer Baird, qui, grâce à son influence toute-puissante, m'avait pourvu de ce Sésame, ouvre-ioil

Depuis ma jeunesse, ses conseils m'avaient guidé dans beaucoup de mes voyages d'exploration; il ne m'avait pas abandonné même dans cette aventure, que mes amis appelaient « folle et excentrique » . Il avait obtenu pour moi une lettre circulaire adressée aux gardiens des phares des États-Unis, signée par le ministre de la marine, M. Walker, autorisant ses subordonnés à me donner l'hospitalité quand j'en aurais besoin. Pendant mon voyage, je n'eus que deux fois occasion de faire usage de cette lettre. Après avoir remisé mon canot en lieu sûr dans les herbes épaisses de la plage, je marchai péniblement dans le sable avec ma lettre à la

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main, jpisqu*aii phare ovt le capitaÎAe Hatael me reçut avec une grande cordialité ; ii prit note sur son journal de la date et des eireonstanees de mon arrivée; il me conduisit dans une chambve confortable , bien chauffée^ et égayée par les sourires de sa femme, ménagère modèle. Chaque chose indiquait l'ordre et la propreté, tant à Fintérieur de cette maison que dans la tour du phare. La plus blanche des nappes se couvrit d*^un repas bien préparé, à la Gn duquel le père, la mère et les deux 61s, avec rétranger qui était leur hôte^ remercièrent le Dispensateur de tous les biens de sa miséricorde.

En allant me joindre au gardien en chef du phare, qui faisait le quart de nuit, je partageai aussi Tenthousiasme de TexceUent homme pour « son admirable feu blano et fîse >r, dont les rayons versaient sur les eaux d*alentour une brillante lumière qui charmait le cœur des marins en leur disant même à vingt milles de distance : « Voilà File Body, tenez-vous au large. » Quil était beau de se promener sur la galerie du phare et de voir le ciel ! de voir à Fest FinGni de FOcéan , à Fouest les eaux d!u Grand-Sound et les côtes marécageuses qui 8*étendaiient à plcisieurs milles de distance ! Au-dessous de moi, j*^entendaîs le doux gloussement de Foie du nord (amer hyperborus) qui, ayant abandonné son nid sur les terrains désolés de FAmérique polaire, venait maintenant prendre sa pâture dans ses quartiers d'hiver, sur les étangs salés et peu profonds, tandis que le murmure des vagues se perdait sur le rivage. Au-dessus, le ciel se parsemait d'étoiles dont les merveilles resplendissantes semblaient presque m' appartenir.