XVIII INTRODUCTION

irréprochable y et même elle avait une certaine apparence de complet savoir qui aurait pu nous tenter. Le u c'est aussi n de M. Tamiral Paris indique qu'il est un autre sens où notre mot crique est plus généralement entendu. Le passage cité n'est, en effet, que le complément d'une autre petite phrase qui dit : « Crique, enfoncement dans une côte, ou sur une côte qui sert d'abri à de petits navires », et dans l'usage c'est ainsi que crique est entendu par l'imniense majorité des lecteurs. Nous avons voulu respecter cet usage, d'autant plus qu'aux États-Unis le mot creeh s'emploie sur une bien plus grande échelle qu'il n'est employé par nos maries. Pour eux, il n'y a de crique que le chenal qui est accessible à l'eau salée, qu'elle vide ou remplit selon les heures des marées et qu'elle met en communication non interrompue avec la mer du large. Aux États-Unis, on trouve des creeks jusque bien loin dans Tintérieur des terres; le mot s'applique à des courants d'eau douce aussi bien que d'eau salée; dans la réalité, il semble désigner surtout des cours d'eau de peu de profondeur, à débit inconstant, selon qu'ils sont influencés par les marées ou par la fonte des neiges ou par les pluies et les inondations du printemps, et qui peuvent, dans certaines circonstances, se changer tout à coup en torrents impétueux pour retomber presque aussi vite à n'avoir qu'un maigre chenal du plus faible tirant d'eau. M. Bishop en a fait bien souvent l'expérience avec son ca-

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not de papier, qui ne tirait cependant pas plus de dixhuit pouces et qui, néanmoins, fut si souvent écorché par le fond ou arrêté dans sa route en attendant que le retour du flot vînt lui permettre de reprendre son chemin. Voilà pourquoi nous n'avons employé le mot creek qu'avec la plus grande réserve, et nous Tavons traduit presque toujours par ruisseau, cours d'eau; toutefois, comme nous n'avions pas la prétention d'inventer une nouvelle nomenclature qui aurait pu à son tour dérouter le lecteur, nous avons conservé sur nos cartes et dans leurs légendes la désignation de creek. On ne pourra pas s'y tromper.

Enfin, nous avons cru devoir aussi conserver un autre mot que Ton retrouvera dans notre texte, dix ou douze fois au plus, mais dont nous ne connaissions pas l'équivalent exact en français et que nous n'aurions pu rendre que par de trop longues périphrases : c'est Narrows (littéralement les étroits). Sur la terre, on dit gorge, défilé, ravin ; mais sur des cours d'eau? 11 y a le mot goulet qui se rapproche assez bien du sens, mais il ne s'applique dans notre langue qu'à un passage resserré qui met en communication une nappe d eau de mer intérieure avec le large : le goulet de la rade de Brest, la goulette de Tunis, etc.^ etc. Nous ne pouvions nous en servir pour des fleuves, et nous avons conservé le nar'» rows des Américains.