XIV INTRODUCTION

détroit; c'en est Féquivalent exact. NéanmoiDS, ils ont importé le sound en Amérique; mais, fait assez remarquable et que nous ne saurions comment expliquer suffisamment, le terme semble n^avoir trouvé d'emploi général que dans le sud des Étals -Unis. Au nord du cap Henlopen, nous ne trouvons presque aucun Sound, tandis que nous en rencontrons une multitude dans la Virginie, les Carolines, la Géorgie, etc., etc. Pourquoi? Assurément parce qu'ils représentent,' conformément à rétymologie de leur nom, un réseau de cours d'eaux des plus compliqués entre le continent et les innombrables îles qui bordent ce vaste littoral, parce qu'ils les séparent, en effet, les unes des autres, et toutes de la terre ferme. A ce point de vue, il y a une analogie très-saisissable entre le sound des États du sud de l'Amérique du Nord et le sens originel du mot qu'il a emprunté; mais il n'y a pas équivalence précise avec ce que les Allemands, les Scandinaves et les Hollandais appellent sund ou zond et ce que nous entendons en français par détroit, désignation que nous nou« sommes cru en devoir de rejeter de notre traduction. En effet, le sound américain ne réunit pas deux mers, ni même deux bassins; et ce qui mérite encore plus l'attention, c'est qu'il n'arrive presque jamais à la mer sous son nom propre, c'est qu'il n'a de communication avec elle que par l'intermédiaire de ce qu'on appelle dans la langue locale les inleis, dont nous allons avoir tout à l'beure

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à parler. En réalité, le sound des États-Unis est tout intérieur et doit s'entendre d'une dépression de terrain par laquelle les eaux de TAtlantique pénètrent avec les influences des marées au milieu des terres, quelquefois, comme par exemple dans les Albemarle et Pamplico-Sounds, sur des superficies très-considérables. Au lieu d'être perché dans un creux des Alpes, à plusieurs centaines de mètres au-dessus du niveau de la Méditerranée, et s'il était soumis aux actions et réactions d*une mer à marées sensibles, le lac de Genève serait, lui aussi, un sound dans le sens où le mot s'applique aux États-Unis. En l'état actuel des choses, nous reconnaissons, sans nous faire prier, que la comparaison est un peu forcée, mais cependant elle est juste, et elle rend si bien ce que nous voulons dire! Voilà les raisons pour lesquelles- nous nous sommes refusé à traduire Sound par détroit, et pourquoi aussi, faute d'un mot qui rendît bien ce que nous comprenions nous-même, nous avons conservé partout où elle se présentait la désignation de Sound, en l'entendant dans l'accçption de bras de mer intérieur, ainsi que, d'ailleurs, nous l'avons indiqué dans la légende de nos caries.

Nous avons aussi traduit, toujours sur nos cartes et presque toujours dans notre texte, le mot inlet par celui de passe. Nous ne l'avons conservé dans notre traduction que dans des cas très-rares d'ailleurs, lorsqu'il indiquait la désignation d'un point fixe qu'il faut se

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garder de confondre avec un autre qui porte en partie le même nom : comme lorsque nous disons chez nous Bourg-Thérouide, Bourg-la-Reine , Bourg-Saint-Andéol, ou la Ferlé-Macé, la Ferté-Bernard , la Ferté-Aleps, etc. Entendu dans son sens propre, tnlei veut dire la passe, la porte par lesquelles les marées de TOcéan alimentent les sounds, les brèches que les tempêtes si fréquentes sur cette côte s^ouvrent de vive force à travers le long cordon d'îles ou d'îlots qui sont partout en voie de formation ou d'accroissement sur tout ce littoral. Par contre, ces mêmes passes, ces mêmes brèches tendent à se combler par les apports et les défritus de toute es-^ pèce qui tombent incessamment avec les cours d'eau des Alleghanis ou de leurs contre-forts connus sous le nom de Montagnes Bleues, Montagnes Vertes, etc., etc. Il en résulte que le régime des inlets est encore très-peu stable; mais il en résultera aussi, avec la suite des temps, par le travail de la nature et par celui des hommes, tout un grand territoire de la plus admirable fécondité, car la terre finira par avoir dans ces parages raison de la mer, comme elle Ta eue en Hollande et sur le littoral de la Chine.

Déjà, sur les îles que Ton peut regarder comme fixées, les Carolines produisent les plus beaux riz et la Géorgie le magniGque coton qui est connu sous le nom de sèaislands (îles de la mer). Qu'en sera-t-il lorsque ces régions, aujourd'hui encore si peu habitées, seront peu-

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plées par la race énergique des Etats-Unis, car les Américains ne sont' certainement pas moins laborieux que les Chinois, ni moins entreprenants que les Hollandais, à qui leurs conquêtes sur la mer ont valu la légitime admiration du monde? Il nest pas téméraire de prévoir qu'un jour viendra où même les Albemarle et Pamplico- Sounds deviendront ce que sont devenues par le travail des Hollandais la merde Harlem et celle du Zuyderzée. Il ne manque que les bras, mais Ton sait quelle est la puissance d'accroissement de la population aux États-* Unis ! C'est un sujet qui doit dès aujourd'hui préoccuper les hydrographes et les géologues, les géographes et les économistes, et sur lequel le livre de M. fiishop fournit de précieuses indications.

Passons maintenant au mot Creek, qui se présente si souvent dans le texte de l'auteur et que l'on trouvera si rarement dans le nôtre. Il eût cependant éié si commode de le traduire par crique, car non-seulement on aurait eu le même terme et jusqu'à la même prononciation, mais ce qui vaut peut-être mieux encore, nous aurions pu alléguer que dans leur langue spéciale nos marins se servent du mot crique presque dans le même sens que celui où il est appliqué de l'autre côté de l'Atlantique. — ft C'est aussi, dit l'excellent dictionnaire du gavant amiral Paris au mot Crique, c'est aussi une coupure formant un canal qui se prolonge dans les terres. » — La traduction aurait donc été facile à défendre comme étant