CHAPITRE TROISIÈME
continuons notre manœüvre et cherchons àre issue pour débarquer, quand nous nous trouvons en face d’une grande panthère qui, évidemment, nous surveillait, mais qui s'enfuit à notre approche. |
« Notre bagage fut bientôt paqueté, et la carcasse du bateau ayant été démontée et abandonnée, nous roulâmes notre toile pour l’arrimer au fond du havre-sac. Le même jour, à midi, nous retrouvâämes de nouveau le navigable Cold-Brook. En une heure et demie, novs avions remis en place nos couvertures imperméables, emprunté deux avirons à un vieux cèdre, diné et rechargé le bateau; tout étant terminé, nous glissons agréablement sur l’eau jusqu'à la rivière Saranac. Le bateau avait trois hommes à bord, les bagages entassés au centre, et encore une fois le fameux chien, qui, assis, la tête haute à l'avant, semblait se considérer comme faisant partie de l'équipage; le tout, pesant un tiers de tonne, mettait à une sévère épreuve les branches vertes qui formaient la carcasse du canot.
« Remontant le Saranac, nous nous trouvons sur le lac du même nom, long de quelques milles seulement. Quoique battus par le vent et les vagues, les flancs de toile du bateau répondent avec élasticité à l'effort des lames, et nous avancions tranquillement quand, tout à coup, le vent soufflant frais, des vagues à crêtes blanches embarquèrent de l’eau dans le canot. Grâce à l'assistance de nos guides, nous arrivons sur la côte, le soir, à l'abri du vent, et nous débarquons chez Martin. »
Les géographes, les guides et les historiens, en parlant du lac Champlain, lui donnent souvent une longueur
de cent quarante à cent cinquante milles. Ces distances ne sont pas exactes. Le canal Champlain, qui réunit la rivière de ce nom à l'Hudson, a soixante-quatre milles de long; il finit près de l'embouchure du canal Érié, non loin de Troy, à Junction-Lock. De Junction-Lock à Albany, par le canal, la distance est de six milles.
De la frontière des États-Unis au sud, il y a une distance de sept milles jusqu'à l’île La Mothe; cette île a cinq milles et demi de long et trois quarts de mille de large, avec un feu à son extrémité nord. De Montibay, État de New-York, à Saint-Albans (Vermont), la distance est de treize milles. À deux milles au sud de cette île est le phare de la pointe Roche. Ensuite, on rencontre successivement Treadwell, Cumberland et son phare. A l'ouest de Cumberland et à l'embouchure de la rivitre le Saranac, est situé Plattsburg, ville de cinq mille habitants. C’est près de là que le commodore Macdonough a eu à combattre la flotte anglaise en 181%. Ces eaux, devenues historiques, ont été les témoins de beaucoup de combats sanglants entre les Anglais, les Français et les Indiens.
Le village de Port-Kent est près de l'embouchure de la rivière Ausable, qui prend sa source dans le nord d'Adirondack. À quelques milles du lac Champlain est une merveille de la nature, l’Ausable Chasm, de deux milles de long environ. La rivière s’est creusé dans des grès de Postdam un canal qui a une profondeur de deux cents pieds dans certains endroits ; elle est resserrée entre des murailles de rochers et réduite quelquefois à une largeur de dix pieds seulement, d'où elle s'élance,
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