A MAINTES REPRISES NOUS AVONS ENSEMBLE VU LA MORT DE PRÈS

de sa conversion le plus jeune, Edouard, qui en 1889 fut consacré au saint ministère à Winnipeg. Un autre, Martin, fut l'un de mes guides les plus chers. A maintes reprises, nous avons ensemble vu la mort de près et lorsque moi-même je me pre-

nais à douter de la sagesse de ces dangereuses expéditions, il citait une parole frappante des saints livres ou entonnait avec ses camarades un cantique tel que

(( Confie au plus tendre des Pères,

Au Tout-Puissant, au Roi des saints, ■

Tes alarmes et tes misères,

Tes douleurs, tes vœux, tes desseins.

Sa main sous la céleste voûte

Conduit et la nue et le vent ;

Il saura tracer une route

Où ton pied marche sûrement.

Laisse agir la Toute Sagesse, > En ton Sauveur assure-toi ; S'il semble oublier ta détresse.

Il ne veut qu'éprouver ta foi.

Attends : demeure-lui fidèle.

Sache souffrir sans murmurer ; Car déjà sa main paternelle Est là qui va te délivrer. ))

Ensemble aussi nous expérimentions la vérité des promesses divines.

Nous verrons comment un troisième de ses fils, Samuel, lui aussi guide vaillant et chrétien modeste, paya de sa vie sa fidélité. Mais revenons au père.

Un jour qu'il présidait sa classe biblique, il annonça à ses élèves qu'il s'attendait à entrer sous peu dans la patrie céleste ; il en avait le pressentiment lors même qu'il ne fût ni soufïrant ni plus faible que dans le courant des derniers mois, et

il les pressa avec une ferveur particulière et un amour pénétrant de rester fidèles jusqu'à la fin. Le lendemain, il me fît chercher et me pria de confier sa charge à l'un de ses fils si je l'en estimais digne. ({ Mais pourquoi te retirer ? dis-je ; tous les membres de ta classe t'aiment. » Une expression nouvelle sur ses traits me fît comprendre autant que ses paroles qu'il était tout rempli du désir de rejoindre la (( grande Jiiiée de témoins )) et que, si je puis ainsi dire, il ne retardait son départ que jusqu'à ce qu'il eût mis ordre à ses petites affaires sur la terre. « Je vais partir bientôt, il faut que tout soit en règle. Mets William à ma place, si tu le veux bien. » Je ne pus qu'accéder à ce désir.

Le jour suivant, il réunit tous ceux de ses frères en la foi qui avaient renoncé au paganisme en même temps que lui trente ans auparavant. Ils étaient assez nombreux pour remplir sa maison ; on chanta, on pria, puis il se leva, et durant une heure il déroula devant leurs yeux en paroles émouvantes le passé, faisant ressortir l'infinie miséricorde que Dieu avait déployée envers eux en les tirant de l'abîme où ils gisaient et en les comblant de ses grâces. Témoin de cette scène, je pensais à Josué mourant exhortant les anciens de Sichem. A la demande de mon vénérable ami, je distri-

buai la Sainte Cène à cette assemblée de vieillards et à tous ceux de sa famille qui étaient dans les conditions voulues pour la recevoir. Ce fut un moment inoubliable; l'Esprit de Celui dont nous commémorions la mort planait sur nous. Une heure se passa encore à prier et à chanter les cantiques favoris de notre ami ; il s'y associait d'une manière vivante et plusieurs des assistants dirent ensuite : « Le ciel semblait si près de nous ! » Nous nous serrâmes la main et je rentrai chez moi en me disant qu'il n'y avait aucune raison pour qu'il ne vécût pas un certain temps encore. A part un peu de lassitude due à l'émotion, sa voix était aussi gaie, son regard aussi vif, son étreinte aussi ferme qu'à l'ordinaire. Environ une heure plus tard, comme je racontais à ma femme les incidents remarquables de cet émouvant service, un Indien entra en courant. « Viens vite, s'écria-t-il, grand-père est mort ! » En effet, peu après mon (Répart, ayant encore donné quelques conseils aux siens, il s'était étendu sur sa couche et enveloppé de sa couverture comme pour goûter quelque repos. Au bout d'un moment, ne l'entendant pas respirer, on s'était approché et on avait constaté qu'il s'était endormi pour toujours. (( Il ne parut plus, car Dieu le prit. )) — Ce fut avec joie plutôt qu'avec des

pleurs que nous déposâmes sa dépouille dans le petit cimetière. Il nous manqua beaucoup, car sa présence était comme un rayon de soleil, et ses prières appelaient la bénédiction sur nous tous.