CHAPITRE II

Trois Pasteurs îi)digèi)es:

Peter Joi)es — Jol)i) Sunday —

Hei)ry Steii)l)ear.

L'Église méthodiste du Canada s'était intéressée depuis un certain nombre d'années à l'évangélisation des peuplades indiennes du (( grand territoire » ; mais, pendant longtemps, les efforts étant faibles, les résultats demeuraient peu importants. Ce fut en 1823 que la conversion d'un jeune garçon, devenu, par la suite, le révérend Peter Jones, missionnaire dévoué et béni, imprima un nouvel élan à l'œuvre parmi son peuple. Nous raconterons tout à l'heure cette conversion.

En 1840, la Société mère des missions wesleyennes, en Angleterre, stimulée à l'ouïe de ce qui se passait dans cette ancienne province du Haut-Canada, envoya dans ce que l'on appelait alors les territoires de laBaie d'Hudson les missionnaires Barnley, Rundle, et d'autres pour y tra-

l8 EN CANOT ET EN TRAINEAU A CHIENS

vailler sous la direction de James Evans. Celui-ci n'hésita pas à quitter la contrée où il remportait alors des succès réjouissants pour prendre la tète de cette troupe qui, animée d'un zèle tout apostolique, allait pénétrer au cœur même de cette région encore inconnue.

Avec sa famille, il franchit dans un canot d'écorce de bouleau les centaines de kilomètres qui séparaient sa station, sur le Lac Supérieur, de Norway-House à l'extrémité septentrionale du lac Winnipeg. Sa bibliothèque et ses effets durent être expédiés à Londres pour y être embarqués sur un vaisseau de la Compagnie de la Baie d'Hudson à destination de la factorerie d'York, sur la côte occidentale. De ce port, ils suivirent sur un parcours de plus de huit cents kilomètres une voie bien périlleuse dans des bateaux découverts. A soixante-dix reprises on dut les décharger et les transporter à dos d'hommes à travers ou au delà de chutes, de rapides ou de rivières traîtresses jusqu'à ce que finalement ils atteignissent leur propriétaire. Il avait fallu bien des mois, une double traversée de l'Atlantique, un trajet de deux mille kilomètres pour accomplir un voyage qui se fait aujourd'hui à l'aide d'un steamer et d'une voie ferrée en cinq jours.

Dans cette vaste contrée, les noms

d'Evans, de Rundle et de Barnley sont encore comme pénétrés d'un parfum céleste. Leur vie héroïque et pleine de foi n'est point oubliée. Nombreux sont les habitants encore vivants qui font dater du ministère de ces frères leur entrée dans la vie nouvelle, tandis qu'une cohorte non moins nombreuse a été recueillie dans les rangs de l'église triomphante.

En 1854, les missions de ce territoire passèrent de l'Église wesleyenne anglaise à l'Église méthodiste canadienne. Le temps et la place nous manqueraient si nous voulions énumérer tous les hommes de valeur, européens, canadiens ou indigènes, qui ont donné leur vie pour le salut de ces populations ; toutefois, avant de commencer mon histoire personnelle, je désire donner ici de brèves notices sur trois missionnaires indigènes.

Peter Jones, dont il a été question plus haut, naquit le i" janvier 1802 sur les hauteurs de la baie de Burlington dans le Canada occidental et fut élevé par sa mère selon les coutumesetles superstitions de sonpeuple. Pendant quatorze ans, il erra dans les forêts du Canada ou des Etats-Unis avec des bandes de sauvages, endurant toutes les privations et les souffrances inhérentes

à cette vie païenne. Son nom était Kahké-wa-quon-a-by, ce qui signifie Phunes sacrées mouvantes. Comme tous ses congénères, il apprit à manier Tare et les flèches ; plus tard, il devint habile tireur de fusil et fut canotier et pêcheur distingué. En 1816, il eut la bonne fortune de suivre une école anglaise où il apprit à lire et à écrire, puis il s'établit parmi les Mohawk. Quatre ans plus tard, il commença à fréquenter un service religieux et à avoir de la religion chrétienne une impression favorable. Mais lorsqu'il vit les blancs s'enivrer, se quereller entre eux, maltraiter et tromper ses infortunés compatriotes, il changea d'avis et trouva que celle de ses pères était préférable. Cependant, il ne tomba jamais dans le vice païen de l'ivrognerie. En 1823, il fit la connaissance d'un ouvrier pieux qui avait très à cœur l'âme des indigènes. La fidélité de sa conduite et la sympathie qu'il leur témoignait firent une profonde impression snr l'esprit du jeune homme. Tôt après, les méthodistes primitifs tinrent, dans un district voisin, ce qu'ils appellent un (( Camp-Meeting », assemblée en plein air. La curiosité y attira beaucoup de monde, et dans le nombre Plumes sacrées mouvantes et l'une de ses sœurs qui voulaient voir comment les méthodistes ado-

raient le Grand-Esprit dans leurs solitudes sauvages.

William Case, qu'on surnomma plus tard avec raison l'apôtre des Indiens du