MADAME YOUNG

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fort et avait réussi à en trouver. Comme il possédait une certaine expérience des voyages dans rOuest, il était le chef de l'expédition.

Venait ensuite le révérend George Young avec sa femme et son fils. 11 avait consenti à aller comme prédicateur pionnier dans les établissements de la Rivière- Rouge où le méthodisme ne s'était pas encore implanté ; il devait y réussir pleinement.

Puis c'était le génial révérend Peter Campbell qui, avec sa brave femme et deux petites filles, échangeait une paroisse agréable contre une station perdue des prairies. Deux frères de M™'' Campbell qui se destinaient à l'enseignement dans la même contrée étaient encore des nôtres, ainsi que plusieurs autres jeunes gens, et dans le Dacotah nous fumes rejoints par deux jeunes Indiens, Job et Joe. Avec ma femme et moi cela faisait quinze ou vingt personnes.

A Sainte-Catherine nous embarquâmes nos effets et prîmes passage sur V Empire pour Milwaukee, un port important sur le lac Michigan que nous devions atteindre en traversant successivement sur presque toute leur longueur les trois lacs Erié, Huron et Michigan. Nous y arrivâmes en effet le dimanche 17, après une traversée

fatigante par le fait de la cohue des passagers et du mauvais temps que nous essuyâmes sur ce dernier grand lac. Milwaukee était alors une ville américo-allemande très éveillée et remuante. Parmi les foules que nous rencontrâmes, il ne semblait pas y avoir un grand respect pour le jour du Seigneur. Les « affaires )) battaient leur plein dans la plupart des rues comme si c'eût été un jour ouvrier. Sans doute il y avait un certain nombre d'habitants qui (( n'avaient pas souillé leurs vêtements » et qui ne profanaient pas ce jour de repos, mais, voyageurs fatigués, nous n'avions pas le loisir de les rechercher.

Malgré que nous eussions pris la précaution d'expédier tous nos colis en transit et qu'un certificat du consul américain déclarât que nous avions accompli toutes les formalités exigées, nous fûmes soumis à quantité de vexations et de dépenses, si bien que nous dûmes télégraphier aux employés supérieurs à Washington. La réponse ne tarda pas à arriver, donnant l'ordre aux subalternes trop zélés de nous laisser sans délai poursuivre notre voyage. Nous n'en avions pas moins perdu deux jours précieux.

Nous quittâmes cette ville malencontreuse pour La Crosse sur le haut Missis-

sipi. Là nous reprîmes un steamer pour St-Paul. Les grands steamers à fond plat que l'on a lancés sur ces rivières de rOuest sont une vraie trouvaille. N'ayant que quelques centimètres de tirant d'eau, ils glissent sur les bancs de sable presque à fleur d'eau et, se balançant contre le rivage, ils abordent et reçoivent sans peine passagers ou cargaison là où les quais sont inconnus et où, du reste, s'ils existaient, ils seraient sujets à être emportés par les grandes crues du printemps.

Dans bien des endroits, le paysage est magnifique le long des rives du Mississipi supérieur ; de hautes eminences se dressent dans une étonnante variété de formes et de pittoresque. Parfois elles se composent de rocs dénudés, tandis qu'ailleurs elles se revêtent jusqu'au sommet d'une riche verdure. Il n'y a que peu d'années que le cri de guerre des Peaux-Rouges résonnait seul ici et que les troupeaux de buffles se jouaient autour de ces escarpements et étanchaient leur soif dans ces eaux. Maintenant le sifflet strident du vapeur trouble la solitude et se répercute d'écho en écho, avec une singulière netteté, des falaises abruptes aux fertiles vallées.

Le jeudi, au matin, nous abordâmes à Saint-Paul, ville très affairée, elle aussi, admirablement située sur la rive orientale.

Ici nous eûmes à nous démener pendant des heures pour organiser notre caravane, nous fournir de provisions et prendre les derniers arrangements en vue du long voyage que nous avions maintenant à faire dans d'autres conditions, car le (( cheval de fer )) n'avait pas encore pénétré plus avant, et la grande vague houleuse d'immigration qui, si tôt après, devait couvrir tous ces fertiles territoires, ne s'annonçait encore, pour ainsi dire, que par des gouttes d'eau isolées.

Nos splendides chevaux qui avaient été emprisonnés dans la cale du vaisseau, puis serrés comme des ballots dans des wagons, allaient désormais avoir l'occasion d'exercer leurs membres et de montrer leur valeur. Vers le soir nous sortîmes de la ville en procession. Cette première chevauchée dans la prairie reste vivante dans mon souvenir. C'était une de ces journées glorieuses qui ne nous sont que rarement accordées pour nous montrer ce que devait être la terre avant la chute. Le ciel, l'air, le paysage, tout semblait dans une telle harmonie et si splendide, que je m'écriai involontairement : « Si le marchepied de Dieu est si beau, que doit être son trône .^ »

Au bout de quelques milles nous campâmes pour la nuit, tous dans les meilleures