CHAPITRK IV. — L'EMPIRE DU DEMON

Notre Maria, elle, apprenait vite et comprenait bien ; preuve certaine que les liens du démon commençaient à se dénouer. L'histoire de la Passion fut l'occasion d'une grande victoire sur l'enfer. Après en avoir écouté le récit, un crucifix entre les mains, la jeune femme fît, avec grande générosité et abondance de larmes, l'acte de contrition parfaite ; son repentir fut si grand, que la grâce prit possession de son âme, et le démon le constatait en disant : C'est fini. Dieu est descendu dans ce cœur où je ne puis plus rester. Et cependant il restait encore.

Pourquoi donc.''... Le Père Surin a rencontré aussi ce diable qui veut partir et qui ne le peut pas, Dieu l'obligeant à rester. C'est que la possession, dit encore le P. Hippolyte Leroy, en certains cas, « fournit l'occasion au malheureux, dominé par le démon, de pratiquer jusqu'à l'héroïsme, la patience, la résignation, l'humilité, la confiance en Dieu, les vertus les plus belles et les plus méritoires ' ». Notre démon possesseur prévoyait-il les mêmes conséquences ? Peut-être, comme l'indiquent des dialogues fréquents dans le genre de celui-ci : — Je souffre trop, je veux partir. — Va-t'en, pars donc ! — Je ne le puis pas, les anges sont là, ils m'obligent à rester. — Ah ! Père spirituel ! donnez-moi la permission de retourner en enfer ; ici je n'ai plus aucune besogne utile, ailleurs je ferais encore un bon travail, — Cela ne me regarde pas ; cela regarde le Maître du ciel, il t'enverra où il voudra et au moment qu'il voudra. — Lui ! lui (et il montrait l'image de N.-S.) dès qu'il aura fait un signe du bout du doigt, je partirai. — Oh ! comme il était non pas humble, mais humilié, ce démon, jadis si superbe et ne respirant que menaces ; il en vint à donner presque tous les signes d'une conversion sincère et d'un repentir efficace. — Il balayait l'église ; il allumait les cierges, il sonnait la cloche, il nous demandait d'intercéder auprès de Dieu pour qu'il fût délivré et s'en retournât in loaim smim. — Cependant la possession