SUPPLICE DE LA GANGUE

c'est aux missionnaires. Grâce à eux, vous évitez trente jours de cangue, huit jours de cage, six cents coups de rotin. — Allez, et ne l'oubliez pas. »

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Ce mandarin comptait rester longtemps dans son mandarinat. Il n'en fut rien, et sa récente nomination fut suivie d'une prompte disgrâce. L'Empereur mourut, et l'argent manquait dans les caisses publiques pour subvenir aux énormes dépenses des funérailles. En semblable occurrence on met les places à l'enchère. Notre sous-préfecture trouva preneur pour 5000 taéls ', on 40,000 frs ; son concurrent malheureux, l'ancien titulaire, n'avait réuni que 1000 taëls pour les offrir au vice-roi. A ce prix on n'évite pas un déplacement. Il est parti le cœur gros, la bourse petite. Avant départir, il est venu faire ses adieux à la Résidence, aux Pères, et même au Maître du ciel qu'il a remercié de sa protection. Aujourd'hui il végète dans une pauvre sous-préfecture ; on y récolte peu de sapèques, par suite on y perd toute chance d'avancement -.

Le mandarin qui reçoit, nécessairement doit être reçu. Donner un dîner aux Grands Hommes est un événement dont les Européens ne soupçonnent pas l'importance. Pour réussir, on a besoin de science, d'adresse et de bonheur ; les convives appartiennent à la nation la plus cérémonieuse de l'univers, et les cérémonies sont surtout chez elles dans un repas de fête. Avant d'entrer dans la salle du festin, on converse quelque temps. La politesse établit deux règles universelles :1a première, de ne parler de soi et des siens que dans les termes du plus profond abaissement ; la seconde, de ne parler de son interlocuteur et de toutes les choses qui le concernent, qu'avec les expressions du respect le plus profond, de la déférence la plus absolue. Le Grand Homme a-t-il l'obligeance de prendre quelques nouvelles des Pères missionnaires, il demandera si les princes venus du noble pays de France se maintiennent dans leur illustre santé. Lui-même, à question similaire, répondra que sa pauvre chèvre, qui ne mérite nullement qu'on daigne s'occuper d'elle, et ses petits chiens, ou misérables insectes, tout à fait

1. A cette époque le taël (une once d'argent) valait 8 frs. (K. P. Maquet.)