I . Van der Aa, Ccy/an

CHAPITRK I*^^

VBRS LA MISSION.

écorces, et disposez-les de telle sorte qu'elles forment tantôt des rues, tantôt des quartiers séparés ; coupez ces divers quartiers de

prairies et de bois, répandez partout, dans cette grande forêt, autant d'hommes qu'on en voit dans nos villes lorsqu'elles sont bien

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peuplées, vous aurez une idée assez juste d'Achen. Quand on est dans la rade, on n'aperçoit aucun vestige ni aucune apparence de ville parce que les grands arbres qui bordent le rivage en cachent toutes les maisons. Rien n'est plus agréable que de voir le matin une infinité de bateaux de pêcheurs qui sortent de la rivière avec le jour et qui ne rentrent que le soir lorsque le soleil se couche. Vous diriez un essaim d'abeilles qui reviennent à la ruche chargées du fruit de leur travail '. »

Les environs de Saigon présentent le même aspect. On y accède en suivant les gracieux méandres de sa rivière ; sur ses bords, les palmiers, les cocotiers, les palétuviers étendent leurs rameaux où se réfugient une multitude infinie de singes. Lorsque le navire côtoie le bord, quelques-uns en profitent pour le visiter ; ce sont les plus étourdis ; les anciens de la tribu se tiennent sur une plus grande réserve. Parmi les « Ancêtres » un missionnaire distingue une barbe grise tout à fait respectable ; elle se promène avec une gravité digne qui condamne silencieusement les ébats folichons de la jeunesse. — Ou'est-il, celui-là?... Ce n'est plus un singe assurément, assurément ce n'est pas encore un homme. — Peut-être n'est-ce qu'un philosophe ; et, de fait, qu'il s'agrafe une draperie sur l'épaule gauche, on jurera qu'il est de l'école de Pythagore !...

A Saigon, excepté l'hospitalité offerte par les Pères des Missions Étrangères avec une bonne grâce pleine de simplicité et de cordialité, toutes choses sont tristes... « La cathédrale, construite à Marseille et apportée pierre par pierre, elle-même ne demanderait qu'à repartir ' », comme les fonctionnaires qui viennent ici pour