CHAPITRE l

VERS LA MISSION

dit le P. Pierre ' ; ce mot m'a échappé, car, en dehors du pétrole, des allumettes, des chapeaux et des cigarettes, je ne vois pas pénétrer grand'chose. »

Encore ces produits ou ces fruits du commerce européen et américain sont-ils sujets à caution. Les chapeaux sont en paille, les cigarettes sont sucrées, le pétrole, enfermé dans les immenses cuves de la maison Rothschild, est une huile détestable dont les infiltrations à travers le terrain « et partant dans les canaux » créaient un péril grave pour la santé publique. Le Tao-tai, ou gouverneur général, fit des représentations aux marchands. Ceux-ci revinrent : les navires de pétrole étaient accompagnés de navires de guerre qui modifièrent sensiblement la première opinion du Tao-Tai. Peut-être fut-il touché par d'autres arguments d'espèce sonnante et trébuchante, mais le Grand Homme ne fait pas ses confidences aux missionnaires. Quant aux allumettes, il serait bon de ne pas les laisser traîner. Qui sait si, ramassées par une main hostile, elles ne serviraient pas quelque jour pour allumer un terrible incendie. Il trouverait pour se nourrir de longues inimitiés!...

Depuis l'invasion Européenne, conclut douloureusement le P. Pierre ^ la vie de famille a été atteinte, la culture est abandonnée ; les païens sont pires, les chrétiens, moins bons. Tous veulent faire travailler leurs usines, même le jour dominical, et ce qu'ils gagnent sur les quais, ils le dépensent aussi facilement sur les quais, dans les huttes en roseaux couvertes en paille de riz, où tout se rencontre, sauf le bien.

Pour guérir les blessures d'un peuple, la main de l'industrie ou du commerce est insuffisante ; elles demandent, ces blessures, la main et le coeur de l'Eglise!...

C'est à Zi-ka-wei, dans la banlieue de Changhai, que se dressent les vastes établissements élevés par l'or de la France et le

1. P. Pierre, Les cii^randissements de Changhai. Lettres de Jersey, 1897.