CHAPITRE 1 ^ — VERS LA MISSION

dragons ou par des tortues. Ces animaux, aux formes fantastiques,

rappellent que ces pierres ont été élevées et sculptées par un ordre du pouvoir souverain.

En Cliine.

Quelle impression indéfinissable s'empare du visiteur au cours de cette promenade funèbre!... Dans ces mausolées, avec les plus illustres enfants de la Compagnie, gisent tant d'espérances peutêtre à jamais détruites! Nos Pères avaient souhaité autre chose que ces inutiles tombeaux, ils disent que ces grands ouvriers n'ont fait qu'une œuvre caduque ' !

Un fleuve aux eaux jaunes et boueuses "^ conduit et descend de Pékin à Tien-tsin. La navigation est encore primitive. Les barques avancent lentement. On s'arrête pour un rien... on échange d'interminables discours ; trois Chinois, munis d'une cordelette, traînent l'embarcation dans les passages les plus difficiles. Le paysage est laid à pleurer. « Nous ne voyons, écrit M. de Rochechouart, que des terrains poussiéreux, desséchés ; des récoltes rachitiques, des villages misérables, des Chinois en haillons. » Un laboureur conduit sa charrue, il y attelle son âne et son bœuf! « Comme on ne va pas vite, ajoute le même voyageur, nous avons le temps de noter tous les détails et d'en savourer l'amertume jusqu'à la lie. »

Une route impériale singulièrement entretenue va de Pékin à Tien-tsin ; mais on y est cahoté, et, pendant les jours chauds, on est de plus incommodé par la poussière. Oh ! cette poussière des plaines du Pé-tché-ly ! comme elle est terrible et insupportable, au dire des hommes les plus patients du monde ! Pendant les jours torrides, le vent en soulève d'épais tourbillons sur une terre desséchée où toute verdure est flétrie. Rien n'arrête son invasion, aucune porte n'est si bien fermée, qu'elle ne pénètre à travers les jointures pour se répandre sur les meubles, sur les aliments qui en sont saupoudrés. Elle se loge au coin des yeux et de la bouche, elle s'amasse dans les oreilles 3. Heureusement les Chinois indiquent un excellent médecin et un excellent remède qui d'ailleurs portent