INTRODUCTION

T E livre que nous publions reçoit une douloureuse actualité des ^^^ événements qui s'accomplissent dans T Extrême Orient.

Avec indifférence d'abord, bientôt avec une curiosité inquiète, enfin avec une stupeur grandissant de semaine en semaine, l'Europe apprend successivement que des bandes de pillards se forment autour de Pékin, que ces bandes étendent leurs ravages dans la province, que la capitale elle-même tombe en leur pouvoir, que la cour impériale, par impuissance ou par politique, est de connivence avec les rebelles, que la vie de nos missionnaires et de leurs chrétiens, celle des étrangers ou des « barbares ^ n'est plus en sécurité. Les dépêches effrayantes se succèdent ; à Tien-tsin, la grande ville du Tché-îy qui sert de port à Pékin ; le quartier européen serait détruit, nos ambassadeurs, menacés dans leurs légations, fuiraient la ville impériale ou même y seraient gardés en otages. Une nécessité commune réunit contre la Chine les nations maritimes de l'ancien continent et du nouveau ; des navires armés en guerre quittent les ports de l'Europe et ceux de l'Amérique ; la Russie, par le transsibérien ou par la mer, assemble ses régiments sur la frontière du nord ; le Japon mobilise ses troupes, et le vieil Empire du Milieu a peut-être allumé une conflagration universelle qui le dévorera le premier. Nous sommes en face de l'inconnu. Toutes les craintes sont permises ; l'histoire de demain se jouerait des prévisions d'hier, au milieu d'une crise telle que la Chine n'en trouve point de comparable dans ses longues annales.

La Compagnie de Jésus et particulièrement la province de Cham-