CHAPITRE lY. — L'EMPIRE DU DÉMON
pendant que le misérable cherchait vainement de For et des parures au milieu de ces débris funèbres, sa main fut violemment saisie sans qu'il lui fût possible de la retirer. A la pointe du jour les habitants du village qui se rendaient au marché le virent incapable de tout mouvement et rivé au cercueil profané. On s'attroupe, mille personnes sont là bientôt. Tous les efforts sont inutiles, comme toutes les prières. La mère du malheureux conduit enfin une sorcière ; mais Tesprit de la tombe ne lâche le prisonnier que sur la promesse de recevoir comme rançon des lingots d argent et d'or. Le jeune homme ne fut délivré qu'au moment où brûlaient les papiers symboliques dorés ou argentés qui représentent aux yeux de Tesprit les sommes auxquelles il a droit. Le violateur des tombes fut attaché pendant trois jours à un poteau ; punition exemplaire et .méritée ; mais elle accréditait le culte superstitieux de la mort et du démon.
Un possédé demandant au Père Neveux * à être reçu dans la religion chrétienne lui en exposait le motif. J'avais un débiteur qui me devait une dizaine de ligatures ; un jour, pour me témoigner, disait-il, sa bonne volonté, il m'offrit quelques melons qui d'abord avaient été déposés dans une pagode. Toute la famille en mangea. A peine la femme eut-elle mordu au fruit qu elle se trouva saisie à la gorge et comme étranglée. Plusieurs fois les poignets du mari furent serrés par une main invisible et pressés l'un contre l'autre comme dans un étau. Puis vinrent les apparitions toujours diverses et toujours les mêmes. L'eau bénite mettait souvent les diables en fuite, alors ils allaient chercher des camarades ; ils se pressaient à la porte une cinquantaine environ, mais tous n'osaient entrer. L'un d'eux> plus fort ou plus courageux, ne quittait pas la place. Tranquillement assis, il disait au catéchumène en lui montrant un crucifix : moi, je n'ai pas peur de cette image ; ou bien en lui montrant l'eau bénite : que fais-tu de cette bouteille, verse-moi ça par ï. Le^iresdg/ârsey, décembre iSgOyipp.zôi '202.
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terre. Cependant, comme tous les autres, il dut se retirer devant Jésus-Christ son vainqueur.
L'Église sait bien que le diable exerce parfois sa maligne influence sur la nourriture de Thomme. Elle dit à Thuile avant de la bénir : i Huile, créature de Dieu le Père tout-puissant qui a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui est dans leur sein, je t'exorcise ! Que toute puissance adverse, que tout ennemi diabolique, que toute faculté de nuire et de troubler l'imagination soit bannie de ton essence jusqu'à sa racine, afin que tous ceux qui se serviront de toi y trouvent le salut de l'âme et du corps \ »
Cette sorte de Benedicite n'avait pas été dit avant leur repas par une famille nouvellement convertie. La mère avait préparé un plat de champignons ; elle, son mari et son fils, après en avoir mangé, furent pris d'un rire inextinguible ; les voilà tous les trois sautant, gambadant, grimaçant comme des insensés et roulant en même temps des yeux furieux. Un païen épouvanté courut avertir un chrétien qui saisit une bouteille d'eau bénite et en versa le contenu sur les trois empoisonnés. La guérison fut aussi soudaine que la maladie; mais nos gens ne retournèrent plus à leurs champignons.
De tels faits sont bien étranges, et cependant il en est de plus extraordinaires.
Le P. Clavelin, l'illustre Père Clavelin, comme l'appellent nos missionnaires en invoquant son autorité irrésistible à leurs yeux, fait le récit suivant :
< Parmi les démons, il en est cinq qu'on appelle les cinq dragons. Comme dans toutes les autres possessions ou obsessions diaboliques, ces esprits impurs commencent par le tapage à la maison, ouvrent et ferment les portes et fenêtres avec fracas ; brisent la vaisselle, etc., etc. Les païens se hâtent alors d'appeler à leur secours des magiciens ou magiciennes. Quand ceux-ci ont déclaré à tort ou à raison connaître l'espèce des diables qui troublent la
