CHAPITRE Y. — L'ŒUVRE APOSTOLIQUE

qu on suppose favorable à notre religion. Le motif n'est pas très élevé ; quelquefois, le bon Dieu s'en contente. Pourquoi serionsnous plus sévères ? Parmi ces catéchumènes, quelques-uns persévèrent et deviennent bons ou excellents ; d'autres retournent à leurs erreurs et à leurs superstitions. La sélection s'opère entre les âmes. € Je continuerais volontiers, dit en finissant le P. Edel, mais

MGR DUBAR.

il faudrait allumer une autre chandelle... Je conclus. La Chine a le très grand malheur d'être un pays infidèle ; on ne peut donc la comparer à un pays chrétien, mais elle soutient la comparaison avec n'importe quelle nation païenne. Il manquerait peu de choses à nos Chinois s'ils apprenaient le catéchisme* On commence par s'étonner

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de leurs mœurs et de leurs coutumes : si on persévère à les étudier, sans parti pris, bientôt on les comprend, on les admire, on les adopte. >

En ces remarques dont la pensée entière lui appartient, le P. Edel n'a pas ordinairement distingué entre les fidèles et lés infidèles, mais ses paroles auraient un autre accent s'il ne s'était agi que des chrétiens et de leurs qualités. Que d'aimables tableaux, que de traits édifiants, sous la plume de nos missionnaires ! Le moment viendra bientôt de cueillir quelques fleurs nées de leurs travaux ; toutefois, avant de demander à un sol souvent réfractaire quelle moisson il a donnée, voyons comment il s'est ouvert.

Sous un rapport les plans de Mgr Languillat n'ont pas été pleinement suivis. On s'est installé dans les grands centres, mais on n'a guère atteint ceux que les Chinois appellent les « grands hommes >. La classe mandarinale et lettrée ne se convertit pas. Jusqu'à présent, elle a des yeux qui ne voient pas. des oreilles qui n'entendent pas, et l'Évangile n'est guère reçu que par les petits et les pauvres : Pauperes evangelizantur. Les riches Chinois, les puissants sont plus loin du royaume des Cieux, on comprendra mieux les terribles obstacles qui les arrêtent lorsque l'on aura vu comment se forment les chrétiens et les chrétientés.

Les chrétiens se forment par la grâce divine, on pourrait presque dire par la grâce divine toute seule qui agit en se passant des causes instrumentales prévues et ordinaires. Sur tel ou tel point Ion signalera peut-être telle ou telle divergence entre les missionnaires ; les mêmes spectacles n'affectent pas également tous les yeux, mais, sur ce point de la conversion, les témoignages sont unanimes, et le P. Neveux parle ici comme tous ses frères :

« Il est vraiment intéressant de voir comment Dieu s'y prend pour nous amener des catéchumènes. Ce ne sont pas nos beaux sermons qui convertissent les païens : ce ne sont pas non plus les

prédications en plein air ou sur les places publiques.^J4js meilleurs

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