CHAPITRE Y. — L'ŒUVRE APOSTOLIQUE

payons peu d'impôts, nous traversons peu de révolutions, nous entretenons peu de soldats, nous avons peu ou pas d'agents de police. S'en suit-il que nous soyons dans un état inférieur ?

D. Mais les usages chinois sont ridicules. — R. En fait d'usages comme en fait de goûts, le mieux est de ne pas discuter. En tout cas, le plus sage pour vous est de ne pas en appeler au suffrage universel. En France, les usages français réuniraient à peine quarante millions d'électeurs, même en ouvrant les collèges électoraux, comme vous dites, aux femmes et aux enfants. Ici, nous sommes assurés de quatre cent millions de votes favorables. Après un tel plébiscite, convenez que vous êtes battus à une écrasante majorité. La caricature trouve fort bien à s'exercer en Chine, il est vrai ; son domaine est aussi vaste que le monde et, en France, elle n'est pas sans emploi. Vos gravures de mode nous font rire, quelquefois aux éclats. En comparaison de vos habits, nos habits sont commodes, ils sont décents. Suivant la saison, le froid ou la chaleur, ils seront chauds ou ils seront légers. Il ne paraît pas que vos habits vous plaisent, puisque vous en changez perpétuellement la mode, et rien n'est ridicule chez vous comme l'habit du grand-père ou celui de la mère-grand. Il paraît au contraire que nos habits nous plaisent, puisque nous les conservons. Les Chinois les ont reçus de leurs pères et comptent bien les transmettre à leurs fils. Vous trouvez excessive leur courtoisie, ils trouvent excessif votre sans-gêne.

D. Mais ce peuple si courtois insulte les missionnaires ; la justice des mandarins est, à leur égard, singulièrement injuste ? — R. Oui, par-ci, par-là, sur le passage d'un «diable d'Europe ou d'Occident» il y a bien un ou deux gamins qui, après avoir crié, se sauvent à toutes jambes. Je crois me souvenir de petits Français, quelquefois même assez grands, qui couraient aussi vite pour la même raison et après le même exploit. Encore savaient-ils mieux que nos Chinois ce que nous sommes, leur insulte avait donc moins d'ignorance et plus de malice. De temps à autre un chrétien a maille à partir

devant les tribunaux, notre premier évêque a été condamné à la prison par nos mandarins : mais son successeur Mgr Dubar a été jeté dans les cachots de Marseille par les Communards. En fait de gens qui se connaissent en insultes, en dénonciations, en insinuations, en calomnies et en perfidies, en légalités iniques, parlez-moi de vos chambres, de votre presse, de vos ministres, de plusieurs de vos juges, de beaucoup de vos romanciers. Ah ! voilà des hommes qui s'entendent à persécuter, à fouiller le cœur de leurs victimes avec des poignards envenimés. Je le dis à leur honte, nos mandarins ne sont que des novices à côté de ces gaillards. Peut-être cependant mettront-ils à profit les leçons fréquentes qui leur viennent d'Europe.

D. Mais les petits et grands défauts des Chinois ? — R. Quels petits défauts ? Ils sont malpropres } Assurément, il y a des serviettes qui servent à essuyer bien des choses. Mais toute la France est-elle aussi propre que votre Flandre ? et même dans votre Flandre il y a certains coins, voire même certaines rivières, hum ! hum !... Le Père Hœffel trouvait que, paysan pour paysan, un paysan chinois est aussi propre qu'un paysan français d'Alsace ou de Bretagne.... Ils aiment beaucoup les sapèques ? On ne les déteste pas ailleurs, tout en leur donnant un autre nom. Et puis, qui fait ce reproche ?... Souvent des hommes qui se sont enrichis avec les Chinois. Des marchands européens, et des plus gros, disent que bien des marchés se concluent de vive voix, pas d'acte notarié, et cependant ils ajoutent que le vendeur ou l'acheteur ne revient pas sur la parole donnée. Les Chinois feraient-ils le même éloge des Européens ? Il y a des apostats ? Oui, puisqu'il y a des persécutions: tous les persécuteurs font des martyrs et ils font aussi des apostats ! Chez plusieurs de nos chrétiens, la foi n'a pas eu le temps d enfoncer des racines bien profondes, ils cèdent plus vite à la tempête. Quelques-uns- sont venus pour avoir des aumônes, dans l'espoir, fondé ou non, d'obtenir un recours efficace auprès d'un mandarin