INTRODUCTION. XXV

de l'évêque missiohnatré sur Tempereur allemand ne fut pas étrangère à ce résultat.

Sur les frontières orientales qui séparent le Tché-ly du Chantong, des querelles fréquentes et même des batailles entre chrétiens et païens, des bruits de guerre, avaient troublé le pays et indiqué la fermentation générale. On vit alors se former et se répandre les .premières bandes de brigands ; ils s'appelaient à ce moment Grands Couteaux ou Grands Sabres, et devaient bientôt acquérir une funeste célébrité sous le nom de Boxeurs.

Leursectei dit le D!^ Lao*Ngai'Siuen, est une branche du € Nénuphar Blanc >, société secrète fort répandue en Chine ', comme on le voit par le nom qu'ils portent et par les incantations qu'ils récitent. Quoique punis et poursuivis, ils se sont perpétués dans plusieurs districts du Chan-tong et du Tché-ly; peu à peu leur audace s'est accrue; l'année dernière, 1898, ils se sont déclarés les adversaires du christianisme. Les populations séduites ont oublié que la descente des esprits et la récitation des charmes magiques prouvent la perversité de la secte.

Dans son numéro du 29 décembre dernier, VE^ho de Chine^ journal français publié à Chang-hai écrit à leur sujet :

€ A la fois conspirateurs, rébelles et brigands, tout leur sert de prétexte à de nouveaux crimes. >

Néanmoins ces pillards, au début des hostilités, n'étaient point toujours victorieux. Une relation de nos missionnaires qui nous arrive à l'instant même, raconte le combat suivant :

Le 1 5 décembre les Boxeurs s'approchèrent du village de Tongtai*kouo, mais les chrétiens, dont le P. Simonel entendait alors les €X>nfessions (car tous voulaient se confesser avant de se battre), sor-

I. Voir le livre du P. Leboucq. Associations de la Chine (Paris, Wattelieri 1880), p. 2*

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