XXVI INTRODUCTION

tirent 6n armes et les firent reculer. A la nuit tombante,les sectateurs revinrent à la charge, bien plus nombreux (leur colonne s'étendait sur plus de six cents mètres), et poussant des hurlements.

€ Les chrétiens, au nombre d'environ cinquante, avec une trentaine de vieux fusils de tout calibre, s'étaient barricadés avec des branches de jujubier épineux et les attendaient du haut de leurs toits plats, récitant le rosaire, le chapelet au cou, et le fusil en main, tandis qu'un enfant tenait la croix arborée aux yeux de tous. Ils firent feu, mais leur tir étant mal réglé, les projectiles passaient par dessus la tête des assaillants. Une nouvelle décharge eut plus de succès : la route se couvrit d'une trentaine de morts et de blessés, aussitôt emportés par les survivants. Pendant ce temps, les femmes priaient à l'église.

< Après trois quarts d'heure de lutte, les assaillants prirent la fuite, abandonnant quatre morts sur le champ de bataille, mais personne ne voulut réclamer ou reconnaître ces corps, de crainte d'affaires. Le mandarin les a fait enfouir presque nus, comme des brigands, bon moyen de refroidir le zèle des autres. . « Les chrétiens vainqueurs, qui n'avaient eu personne d'atteint, se réunirent à l'église pour remercier Dieu.

« Les Boxeurs se rallièrent aii village voisin, avec force bruit de tam-tam, pour revenir encore à la charge, lorsque le son des trompettes mit le trouble au camp et fit prendre la fuite à l'ennemi. C'était un escadron de cavalerie régulière qu'avait requis une lettre pressante du P. Becker au mandarin cje la ville. Les cavaliers étaient partis à bride abattue >.

Ces bandes ressemblent à. nos Jacqueries du moyen âge çt,comnie elles, se recrutent grâce au mécontentement général, à la misère,au vice et, parfois, à la connivence du pouvoir. Elles se composent