GHAPITRK VI. — CALAMITÉS KT DIFFICULTÉS

naires, et quelques parcelles des vérités apostoliques pénétrèrent jusqu'à Tempereur. Plusieurs grands s émurent et se convertirent. Aujourd'hui la cour est fermée, l'empereur est invisible, les grands, s'ils s'occupent des choses d'Europe, donnent leur attention aux douanes, aux télégraphes, aux chemins de fer. Aujourd'hui s'ils font une grande différence entre un ingénieur et un missionnaire, c'est pour mettre celui-ci bien au-dessous de celui-là. Sans doute il n'en va pas ainsi aux yeux du peuple de notre mission plus simple, plus éloigné des grands centres, sans contact avec ce qu'on appelle la civilisation moderne ou européenne. La présence du prêtre et du religieux est le meilleur argument en faveur de la foi. Ces braves gens se disent : Ces hommes sont bons, religieux, servîables, honnêtes dans leurs mœurs et dans leurs manières, ils ne font aucun commerce, ils n'aspirent pas aux honneurs, ils dépensent leur argent et ils ne gagnent pas le nôtre ; ils n'ont pu venir de si loin, laisser un grand royaume où la vie était pour eux commode et abondante, que dans le dessein de nous apporter la véritable religion. Oh! qu'elle doit être belle cette religion qui inspire de tels sacrifices! Bien souvent cette prévention favorable a suffi pour ouvrir les âmes aux lumières de l'Évangile. Mais, dans les régions officielles, les missionnaires sont vus sous un autre jour, et les dignitaires de l'empire les regardent comme les serviteurs de gouvernements étrangers, les agents les plus actifs et, par suite, les plus dangereux de l'influence européenne. Pourquoi, se disentils, avec une logique irréfutable, le même gouvernement qui persécute les missionnaires chez lui les défend-il chez nous ? C'était la réflexion d'un mandarin, homme très intelligent, à un missionnaire qui rapporte ainsi l'entretien. « Il me fit force questions sur le pape, l'organisation de l'Église, sur l'argent que nous dépensions. Cet argent, disait-il, vous vient de votre gouvernement ? — Non, ce sont les chrétiens qui le donnent. — En tout cas, quel est votre but en faisant tant de dépenses et en vous fatiguant vous-même hors

de votre pays ? — Notre but est de faire du bien aux Chinois et de les aider à sauver leurs âmes. — Notre mandarin sourit finement (comme un homme qui en sait plus long qu'il n*en dit) et il ajouta avec un air d'incrédulité ; Pourquoi votre gouvernement vous protège-t-îl en Chine quand il ne veut pas de vous en Europe et qu'il vous y persécute ? Cette persévérance des puissances européennes pour protéger en Chine les missionnaires et la religion qu'ils prêchent doit avoir une cause d'intérêt national. > J'eus beau me récrier contre des pensées politiques quelconques, insister sur le but spirituel du christianisme, je n'arrivai pas à convaincre mon mandarin. Il cessa, par politesse, pour ne pas me contredire, mais il demeura persuadé que la prédication actuelle n'était qu'une manière de propager l'influence européenne, au détriment de la Chine.

Et ce mandarin n'était pas animé d'intentions malveillantes. Pour la Résidence, c'était un voisin et presque un ami, il voyait les Pères à l'oeuvre. Si cependant il se méprenait à ce point, que penseront d'autres mandarins qui n'ont aucun rapport avec les missionnaires ?

Ce trait rapporté par le P. Becker le 5 novembre 1 893 confirme le fait douloureux que constatent tous ceux qui s'occupent des intérêts religieux dans l'Extrême-Orient. Nos missionnaires ressentent le contre-coup de la guerre faite en Europe à la religion catholique, et chaque bataille de la maçonnerie est livrée contre eux. Ce glorieux protectorat que la France exerce sur les missions, qu elle défend par ses ambassadeurs auprès du Saint-Siège comme la meilleure partie de son patrimoine, si nécessaire à la prédication de l'Évangile que sans lui, dans les régions de l'infidélité elle serait impossible, ce protectorat est atteint dans son prestige chaque fois que les Célestes surprennent quelques échos de nos persécutions. Et comment le bruit de nos querelles ne franchirait-il pas nos frontières pour réjouir les ennemis du nom chrétien et du nom