CHAPITRE VU. — LA NATION CHINOISE

l'Empereur et s^ Cour ; les mandarins et Texercice du pouvoir ; les lettres et les lettrés ; les médecins et leurs clients ; Tart, les artistes ou les artisans, les armées et leur effectif. Le tout puissant monarque qui règne en maître absolu sur le plus vaste empire du monde s'est trouvé impuissant à protéger sa capitale, ^ demeure, la sépulture de ses ancêtres contre Tinsulte d'un ramassis de brigands, et une corvette européenne bloquait dans un de ses ports quinze cents na-

TSO-TSUNG-TANG,

Commandant en chef des troupes chinoises.

vires chargés de lui amener le grain de la province ; on s'étonne de trouver parmi les mandarins de si excellentes gens, honnêtes, intelligents,équitables, et des coquins si parfaitement achevés. La culture intensive des lettres chinoises a fait des lettrés les plus ignorants des hommes, d'autant plus ignorants qu'ils se croient au comble des connaissances humaines et au foyer du soleil. Ces ingénieux ouvriers capables des travaux les plus délicats et les plus difficiles, sont inca-

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pables d'élever leur pensée et d'élargir leur horizon. Des maréchaux de village, quelques paysans forgent des fusils, fondent des canons, et le gouvernement impérial n'arrive pas à construire un vaisseau qui tienne la mer et résiste à sa propre artillerie. Un brigand, un rebelle lève des armées innombrables, se trouve assez fort pour menacer la dynastie, et les armées nationales qui encadrent cependant des unités excellentes, se fondent et s'évanouissent au souffle d'une armée étrangère.

Le spectateur qui voit en curieux, et mieux, en ami, le défilé de ces institutions, de ces lois, de ces coutumes, de ces groupements humains, ressent une impression étrange mais exacte ; il croit assister à l'un de ces cortèges que les célestes organisent fréquemment pour escorter les mandarins, invoquer leurs dieux ou conduire les défunts à leur dernière demeure. Dans l'escorte mandarinale, les gueux en haillons mêlent leurs loques infâmes aux riches habits de soie; dans la procession, il y a des prières, et il y a des comédies; dans les funérailles, les bouffons accompagnent les pleureurs ; les farces des uns font pleurer, les sanglots des autres excitent le rire.

Peut-être n'est-il pas impossible de découvrir la cause de tant de contrastes. L'âme chinoise, complexe et multiple, divisée en ellemême, tient manifestement de Celui qui l'a formée et de celui qui la déforme, de son souverain légitime et de l'usurpateur ; de Dieu et du démon. Aujourd'hui leurs forces se balancent encore, il serait temps, même pour sauver le pays et arrêter sa décadence, de proclamer le règne de Jésus-Christ et de la vérité. Par une analogie qui reviendra plus d'une fois, la Chine et la France sont dans la même nécessité, non seulement religieuse, mais politique, d'être avec r Évangile ou de n'être pas !

5flpittE Buititme.

Mœurs et Coutumes.

Rites des Fiançailles.— Les Mânes consultés solennellement. — Réponses ances-* traies. — Coupe conjugale. — Mariage entre défunts.— Déshonneur du célibat. — Jeune homme menacé de se marier six fois. — Fiançailles plus irrévocables que le mariage. — Nouveau démenti au colonel Tcheng-ki-tong. — Assez d'autorité, pas assez d'amour. — Kxhortation d'un mandarin contre l'infanticide. — Pourquoi cette barbare coutume ? — Crainte et haine des parents. — Consolation chrétienne. — Surnaturelles interventions. — Témoins divers affirmant la cruelle coutume chinoise de l'infanticide. — Les Jeunes baptisés, armées de réserve préparant la conversion de la Chine. — Tolérance des mandarins. — Vertus naturelles des Chinois. — Questions voulues par la civilité chinoise. — Épltre dédicatoire d'un missionnaire au vice-roi du Tché-ly. — Trois sortes de médecines en Chine. — Classique, liturgique, populaire, — L'acupuncture ou l'aiguille matelassière. — Vin antiscorbutique des bonzes. — Son action par piété civique. — Médication passive et active. — Médecine populaire. — Propriétés du lièvre, de la pie, de la chouette. — L'opium. — Les maux qu'il cause. — Ses effets, ses exigences. — Avilissement et dégradation de ses funaeurs. — L'oie aux œufs d'or de l'Angleterre. — Le seul remède efficace. — Défilé d'un enterrement païen. — Pleureurs. — Géants. — Priants. — Tablette» des ancêtres. — Bonzes. — Consolations des funérailles chrétiennes. — Le fleuve emportant les cercueils. — Les chemins de fer profanent les sépultures. — La Chine d'hier n'est plus !

^CMiA^ife>tte)3tâaïti£ga ES peuples, ainsi que les hommes, ont souvent