I: deux vies, Tune extérieure, l'autre intérieure. La

|b vie publique s'est manifestée à nous,la vie privée

]|^ nous attend avec ses usages divers et si curieux. En rétudiant, nous gagnerons de mieux connal- *^^^^^ tre le Chinois chez lui, nous le suivrons dans sa famille pour y voir, dans un jour plus intime, ses habitudes et ses pensées, ses défauts et ses vertus.

La famille commence avec le mariage ou Tunion religieuse des époux ; malheureusement les Chinois, ainsi d'ailleurs que tous le3

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peuples païens, ont altéré Tinstitution primitive ; elle n*a point disparu mais elle est amoindrie ; de là, ce mélange de vérité et d'erreur dans les cérémonies nuptiales, ces bons effets qui tiennent à la cause première toujours existante et ces abus qui se sont introduits sous Tempire de nos malheureuses passions.

Ici encore, nos missionnaires se complètent, même à deux siècles de distance, sans se contredire, et leurs témoignages, en se réunissant, donneront une idée aussi exacte que possible de la famille en Chine.

Le P. B***, écrivant de Pékin le 9 septembre 1 765 à Madame la Comtesse de Forben, insiste plutôt sur les cérémonies religieuses du mariage ; c'est un côté de la grande institution, nous commençons par celui-là. Les fêtes dont il est parlé ne sont possibles que pour les riches ; les pauvres, ou les gens de condition médiocre, imitent les riches dans la mesure de leurs moyens.

Lorsque les premiers présents sont échangés par les entremetteurs, lorsque les noms des fiancés sont connus et publiés, — caries rites, jusqu'à ce moment, défendaient aux futurs époux de se connaître, même de très loin, — on fixe le jour des noces, et Ton va d'abord y inviter les ancêtres... Le temple domestique est orné avec la plus grande magnificence; les tablettes des aïeux sont découvertes jusqu'à la quatrième génération, et leurs esprits sont évoqués. Le père de famille jette des charbons odorants dans une urne déposée sur une sorte d'autel, et, tandis que la famille assemblée se prosterne pour saluer les âmes voltigeantes, lui, le chef, en lisant une lettre écrite en caractères d'or, annonce officiellement l'événement à ses ancêtres : € En tel jour, tel mois, telle année du règne de l'Empereur, votre petit-fils, pour vous témoigner sa piété et sa vénération, délibère avec ses parents du mariage de son fils avec la fille de telle maison. Puissent ces parfums et ces vins répandus vous dire combien nous vous regrettons !... Sur ce, les tablettes se referment, les aïeux ont donné leur consentement, et les ambassa-