FEMME CHINOISE

nombre de visites, présents, lettres, ambassades, sacrifices, et les parents du fils ou de la fille n'y consentiront jamais. Toutefois pendant les trois nuits qui précèdent le jour des noces, la maison de répouse est illuminée. Pourquoi ces brillantes et abondantes lumières ? Parce que les parents, plongés dans une affreuse tristesse, sont incapables de goûter un instant de sommeil. Le deuil aussi règne dans la maison de Tépoux. Le fils qui se marie annonce, par le fait même, à son père, qu'un jour il sera son successeur ; il lui présente ainsi l'image d'une mort prochaine.

Les uns donc font un grand tapage pour tromper leur douleur, et les autres se taisent dans la crainte de l'éveiller par un mot. Il est probable que les uns et les autres réussissent assez bien, leur affliction étant toute de commande.

Le jour venu, l'époux, paré de ses plus beaux habits, se rend au temple ancestral ; deux tables y sont disposées : lune à l'orient, pour le père de l'époux, l'autre à l'occident pour l'époux lui-même. Lemattredes cérémonies présente au jeune homme une coupe pleine de vin. La libation faite, l'époux fléchit quatre fois le genou devant son père, et il attend, à genoux, l'ordre du départ. « Allez, mon fils, allez, lui est-il dit alors, et amenez dans cette maison une compagne fidèle qui s'occupe avec vous, des soins domestiques. > Le jeune homme s'incline de nouveau en promettant d'obéir, et, accompagné de ses domestiques, il se rend à la maison où sa fiancée l'attend. Avant de partir, elle aussi demande son congé et le reçoit à peu près de la même manière. Elle descend alors vers son fiancé ; tous deux, après s'être salués, fléchissent le genou et adorent le Ciel, la terre et les esprits qui président à leur mouvement. Chacun monte ensuite dans un palanquin, des domestiques précèdent avec des lanternes, d'autres domestiques suivent, chargés des meubles du jeune ménage. Les cérémonies se terminent par le repas nuptial. Avant de prendre part au festin, les deux époux s'invitent à entrechoquer leurs coupes. Lorsque les lèvres ont touché le vin, ils mêlent ce qui