XXXIV. INTRODUCTION

chinois ont-ils toujours connu les décrets signés pareux? Combîea dé fois leur signature n'a-t-elle pas été frauduleusement apposée ?:

Telle compagnie obtient l'a concession d'une ligne de chemin de fer ; la ligne est décrétée d utilité publique, mais les mandarins s'opposent à la vente des terrains du tracé. — Jusqu'à M. Gérard, récemment ministre à Pékin, la faculté d'acquérir consentie aux missionnaires catholiques (convention Berthemy) était rendue; illusoire par la défense de vendre qu'intimait aux propriétaires l'autorité locale.

Tous ceux qui ont négocié avec le Tsong-li-ya-men (ministère des affaires étrangères) savent qu'un procès, s'il est gagné est en même temps perdu : le diplomate victorieux reçoit en due forme le rescrit qui lui donne gain de cause ; mais un autre rescrit est expédié à la province où le litige a eu lieu, pour annuler le premier.

On conçoit ce que cette grossière duplicité amène de conflits irritants et incessants, engendre de procès ; combien elle fatigue \ts chancelleries et les agace. « Touâ les jours un déluge d'affaires ! > , disait un diplomate américain, qu'excédaient les réclamations criardes, sans cesse renouvelées, des missioilnaires protestants. Les Chinois excellent à ce jeu de patience, où ils coiiservent leur sangfroid un peu moqueur, tandis que les adversaires perdent le lei;ir.

C'est pitié de voir l'immense empire se dissoudre lui-même dans^ ses agissements confus et ses mesures incertaines. Il avait tant besoin de prendre des initiatives sages, fermes, hardies et surtout persévérantes ! Le Japon, jadis un satellite, lui en donnait l'exem- ; pie ; il opérait chez lui, à son profit, toute une révolution ; la veille encore asiatique, enfoncé dans ses tradition^, il passait preisqu^ in-' stantanément au modernisme le plus raffiné avec une sûreté; de main et une rapidité prodigieuses. Quelle que soit la sagesse dis-