INTRODUCTIONS XXX

cqtable des conseils qui Tinspirent lé Japon ne donnait, dans sa marche, ni hésitation ni tergiversation. Malheureusement, ia Chine ne sait ni voir nî vouloir.

Le célèbre vice-roi du Tché-ly essayait bien d'envoyer en Amérique une centaine de ses jeunes compatriotes, choisis parmi les plus intelligents ; mais une disgrâce imméritée les attendait au retour. Ils trouvaient la malveillance des pouvoirs, la jalousie des mandarins en éveil, les carrières fermées ; les plus heureux entré* reht comme commis dans des maisons étrangères. Ainsi les Célestes se sont obstinés à n'être nî réformateurs ni conservateurs.

Dans la terrible partie qui s'engage, — on peut le conclure de$ considérations qui précèdent, — les événements ont mis tous les atouts dans la main des Boxeurs,et ils seront les maîtres absolus, si les puissances alliées ne les arrêtent et les dispersent. Le gouvernement impérial est impuissant ou complice ; sa faiblesse vient de ses indécisions et de ses origines étrangères. Sans pénétrer le mystère de ces obscures révolutions de palais, nous savons que l'intrigue et l'assassinat y font et défont les règnes. Jamais il n'a été plus vrai de dire que le prince ne connaît pas son peuple et qu'il n'en est point connu : on ignore même souvent s'il est vivant ou s'il est mort. La dynastie tartare- mandchoue, assise aujourd'hui sur le trône, après trois siècles est encore étrangère ; le vrai parti national conspirerait volontiers pour la rejeter dans ses forêts et ses steppes.

Au milieu de ces embarras, d'ailleurs inesttricables, la cour de Pékin, toujours fidèle à elle-même et à ses coutumes cauteleuses,, ne parait s'être décidée ni pour ni contre les Boxeurs. Des armées innombrables, les armées impériales, sont réunies autour de la capitale. Dans quel dessein ? Que feront-elles ? leur objectif est-il de.