VASE FUNÉRAIRE

de mort : tuer en ensevelissant. Des voisins, accourus aux cris du' malheureux, conseillèrent aux parents de le confier aux chrétiens; ils y consentirent, mais jamais on ne put le guérir : ses os étaient brisés, les plaies affreuses de ses jambes rongées par la gangrène. Un petit garçon souffrait des yeux ; une sorcière déclarant que la guérison était impossible, ses parents résolurent de Tenterrer, mais d'abord ils le battirent cruellement, et lui couvrirent la figure de plaies et de sang. Le pauvre petit, les pieds liés, attendait d'être-

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jeté dans la fosse, lorsqu'un païen passant par là en eut pitié; les parents lui permirent de l'emporter, et il nous fut conduit. C'était tin charmant enfant, d'une aimable et intelligente figure, on le remarqua lorsque, après plusieurs mois de bon traitement, les taches livides qui le défiguraient disparurent.

Une question vient nécessairement à l'esprit. La pauvreté des parents, leur égoïsme, sans le justifier en rien, explique l'infanticide; mais, pourquoi, en certaines circonstances, torturer ces innocentes victimes de mœurs barbares.^ Les missionnaires en donnent deux raisons : la première est la haine, la seconde est la crainte. Les parents assassins détestent facilement leurs enfants qu'ils sacrifient, et, dans l'acte criminel qui les livre à la mort, sous l'influence du démon homicide, les fureurs de l'enfer les animent, et ils savourent l'acre volupté du sang. En outre de vagues croyances flottent dans ces esprits grossiers ; ils croient, au moins d'une manière •confuse, à la migration des âmes. Dans la crainte de revoir les mêmes enfants, et surtout les filles, ils prétendent les etïrayer avant îa mort par les tortures qu'ils leur infligent. — Elles ne reviendront plus, pensent-ils, dans une maison où elles furent si maltraitées. >

Le P. Pajot continue, regrettant le premier de faire une lumière crue et atroce sur ce côté des mœurs païennes.

« Je connais plusieurs familles qui, sortant d'une souche commune, portent le même nom. Là, depuis des années et des années, on ne voit que des garçons, et cependant les naissances sont nombreuses... Un missionnaire, soupçonnant peut-être l'affreuse vérité, demanda la raison de ce fait à un vieillard patriarcal, le chef de toute la famille. Le vieillard répondit simplement : « Nous, n'élevons pas les filles, ce n'est pas commode. Il en coûte moins de les acheter toutes faites :^ .

€ Mais les mandarins ?

« Les mandarins seraient impuissants à prévenir ces délits, ils préfèrent les ignorer.