Voyage autour du monde

3. Citations de M. Tabbé Constant, miss. apos. Prédication contemporaine; sermons de circonstance. II.

4. Document traduit .par le P. Adigard, S. J. Études^ no du 5 mai 1897.

^68 KN CHINE.

féminin. Plus heureux que ses prédécesseurs qui n'ont pu réussir à -extirper cet abus, le nouveau mandarin en espère la destruction ; ses intentions sont bonnes, mais combien ses arguments sont faibles ! il n'ose même invoquer les lois, qu'en interprétant leur silence- Enfin, il dit à son peuple : € Vous avez tout à craindre si vous ôtez •la vie à vos enfants. Leurs âmes reviendront vous tourmenter. > Le préfet fait allusion à une croyance superstitieuse, d'après laquelle il est permis aux victimes de se venger en revenant dans la maison paternelle. Si le mot de l'Écriture est vrai d'un peuple aussi bien -que d'un homme et que la bouche, pour l'un comme Tautre, donne la mesure du cœur, on plaindra les fonctionnaires chinois de dire de telles paroles, et on plaindra la multitude de les entendre. L'Église •inspire d'autres sentiments aux nations qu elle a baptisées.

La vie intime du Chinois, dans son cours ordinaire, n'offre pas de remarquables particularités. Tous ceux qui le connaissent sont d'accord pour admirer sa patience, sa sobriété, son instinct religieux au milieu des ruines religieuses,son respect pour les traditions, sa déférence pour un pouvoir absolu, mais en même temps, royal et paternel. Le champ ouvert à l'intelh'gence n'est pas très vaste, mais il est bien éclairé ; malgré les fables grossières qu'il accepte trop facilement, l'esprit public reste fidèle au bon sens, et la raison conserve sur lui un grand empire. Le Céleste se pique de politesse, et le plus grave défaut, à ses yeux, serait de pécher contre la courtoisie. Toutefois, les règles de la civilité ne sont pas les mêmes en Orient et en Occident. Par suite d'une opposition persévérante entre les usages, entre les manières de voir, telle interrogation qui serait très indiscrète en Europe, est tout à fait de bon ton au Céleste Empire. « Avant d'aborder les affaires, écrivait en avril 1899 ' le Comte Charles d'Ursel, on pose les questions les plus inattendues: «Êtes-vous riche? me demande-t-on. — Combien

I. Une mission à Pékin. I^evue des deux mondes^ !«' avril 1899.