CHAPITRE IX. — FRANGE ET CHINE

alors pourquoi ceux qui ont été négociés et signés ? car en toute hypothèse, qu'on se repose ou non sur les traités, nous vivons sous leur régime. Toute la différence dans le système que nous proposons est en sa faveur. Les traités existants furent signés par des puissances ennemies, et, suivant la loi éternelle des choses, ils n auront de durée qu'autant que la volonté qui les impose aura d'énergie. Le traité que nous désirerions serait signé par des puissances amies, plus engagées encore par leur intérêt que par leur parole. La duplicité chinoise, a-t-on dit, dépasse la duplicité car: thaginoise ou punique. On pourrait remarquer d'abord que le mauvais renom de Carthage lui vient de sa défaite et de son ennemie. Carthage victorieuse, l'histoire aurait dit aussi facilement : la mauvaise foi romaine, et les Chinois, à leur tour, ne seraient pas sans argument contre leurs adversaires; mais telle est la nature humaine ; chacun, dans l'attaque ou dans la défense, a recours à ses armes. L'Europe a des canons, des fusils au tir perfectionné ; des armées bien conduites; la Chine n'a, pour sauver le pays aux abois, que les habiletés douteuses de ses diplomates. Le mensonge est la ressource des faibles contre la violence des forts.

Sommes-nous obligés de penser qu'il en sera toujours ainsi et que la Cour de Pékin n'opposera jamais que d'indignes subterfuges aux avances loyales de notre pays? La réponse reste en suspens, puisque l'expérience n'a pas été faite, mais elle serait à faire. Le gain des deux pays est évident et il est immense. La France sortirait des pensées confuses, des conseils incertains où se débat l'Europe et où elle n'a plus rien à dire puisqu'elle n'est plus la première à parler ; elle rentrerait dans la vérité de ses traditions, dans la beauté de sa vocation historique. Elle ferait, avec plus d'assurance dans le regard et de fermeté dans la main, c'est-à-dire, elle ferait mieux l'œuvre que Dieu lui prescrit d'accomplir pour notre utilité comme pour notre grandeur. Pourquoi le Céleste Empire ne récompenserait-il pas nos nationaux par de libérales concessions sur

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ses marchés et sur les lignes de ses chemins de fer, car il ne faut pas faire mentir le vieil axiome : € donnant^ donnant ». En retour, la Chine recevrait les initiateurs qui manquent à ses entreprises et les instructeurs qui manquent à son armée. Le péril jaune et le péril blanc se neutraliseraient en se fondant ; ou plutôt l'âme de Japhet. emprisonnée dans un cerveau trop étroit, infuserait dans le corps trop vaste de Sem une vie nouvelle.

Les idées ne sont jamais entièrement neuves, au contraire, elles mûrissent lentement, car la politique, comme la nature, n'improvise pas. Voici donc des années et peut-être des siècles que la pensée d une alliance s'est fait jour. Les relations amicales entre Pékin et Versailles en furent un premier indice. Lorsque, vers le milieu de ce siècle, après les guerres du premier empire napoléonien, le mouvement expansif de l'Europe prit un nouvel essor et que les vaisseaux anglais inquiétèrent les rives de la Chine, l'opinion générale fut qu'une alliance offensive et défensive serait conclue entre Pékin et Paris. Le P. Lemattre, en notant des rumeurs de guerre entre la Grande Bretagne et l'Empire du Milieu, écrivait le 1 6 juin 1849: C'est Topinion générale ici que la guerre ne tardera pas à recommencer. Il paraît que les troupes anglaises ne veulent plus s'arrêter à Canton, mais aller droit à la ville impériale pour parler à l'empereur. — Il ne sera pas nécessaire aux Français de s'imposer. Les Chinois eux-mêmes les prieront de venir pour les protéger et empêcher les Anglais de tout détruire. Jusqu'à présent, le P. Lemaître répète ce que beaucoup disaient à cette époque, puis il ajoute quelques remarques qui confirment singulièrement les observations précédentes : « Pauvres Chinois,ils sont punis par où ils ont péché! ils ne voulaient plus de missionnaires européens, ils ne voulaient pas que la masse devint chrétienne parce qu'ils avaient peur d'un envahissement des Occidentaux !

Si cependant la Chine était chrétienne maintenant, du moins en grande partie, on ne la traiterait plus comme un pays de