CHAPITRE IX. — FRANCE ET CHINE
rhonneur de la religion. C'est une honte que nous ne pouvons supporter, disait M. Trêve, chargé par intérim de l'ambassade. Le suprême tribunal de Pékin avait jadis demandé l'insertion de Tarticle injurieux dans le code chinois, notre ambassadeur voulut que ce
MGR FAViER, Évêque de Pékin.
même tribunal en sollicitât l'abrogation et réclamât même la destruction des planches employées pour l'impression. Cette victoire pacifique était appelée à servir efficacement la cause de la religion, et Mgr Languillat le disait dans une lettre datée de Hien-hien le 26 avril 1862.
« Je ne prétends pas dire toute la valeur et toute la portée
de ce nouvel édit. S'il est connu en Europe, peu de personnes sauront l'apprécier aussi bien que nous... Il a fallu toute l'énergie de M. Trêve pour mener à bien en quelques semaines cette affaire où la lenteur aurait peut-être échoué. Nous regardons comme un trait de la Providence son passage à la légation et le voyage à Pékin de M. le commandant Bourgeois. Ce dernier, homme supérieur en tout, a servi notre cause d une manière admirable. >
En 1895, une habile intervention de M. Gérard, notre ministre à Pékin, obtenait, après des négociations laborieuses, un nouveau décret rappelant les peines portées contre les libraires qui vendraient ce fameux code avec ses articles insultants. De nouveau la destruction des planches d'impression était ordonnée.
Grâce à ses réclamations persévérantes, M. Gérard parvint à insérer une clause nouvelle qui élargissait et maintenait le droit reconnu par le gouvernement impérial aux missionnaires de se rendre acquéreurs dans tout l'empire des terrains à leur convenance après entente avec les propriétaires. En principe les mandarins reconnaissaient la convention Berthemy qui garantissait cette liberté indispensable à toute mission, mais ils l'abrogeaient dans la pratique en exigeant un avertissement préalable de la part du missionnaire. Aussitôt avertis, les habiles se mettaient en campagne, et leurs menaces aidant, le vendeur retirait ses offres ou ne voulait plus céder son bien qu'à des conditions exorbitantes et impossibles. M. Gérard obtint d'abord que les paroles frauduleusement ajoutées au texte officiel € sous réserve d'avertissement préalable donné aux autorités locales > fussent effacées. Mais ce premier succès diplomatique était insuffisant. Les mandarins invoquant l'usage, interprétaient en leur faveur le silence de la convention. Sur de nouvelles démarches, le texte fut enfin heureusement et clairement complété par ces paroles nécessaires à dire et qu'il est
