CHAPITRE IX. — FRANGE ET CHINE

désormais impossible de tourner contre nous € sans qu'il soit besoin d'avertir les autorités locales :^.

Une fois déplus la cause catholique triomphait grâce au protectorat.

Les documents les plus récents constatent encore les résultats heureux de Tentente entre les missionnaires et les diplomates pour donner aux traités de 1860 toutes leurs conséquences. Monseigneur Favier, évêque de Pékin, consacré le 20 février 1898, homme universellement aimé et estimé, continuant les travaux des grands Évéques-missionnaires, obtenait de TEmpereur la reconnaissance des situations officielles qui accréditent auprès des mandarins et des vice-rois les représentants de TÉglise. Monsieur Pichon, ministre de France, écrivait le 29 mars 1899 :

€ Monseigneur,

€ J'ai rédigé avant-hier la circulaire que je me propose d'adresser aux Vicaires Apostoliques en leur transmettant le règlement décrété par l'Empereur sur les rapports des mandarins avec les autorités catholiques... Cette lettre fait connaître que le principal négociateur de cette importante affaire est le savant et actif évêque dont toute la carrière apostolique a eu pour terrain fécond la ville de Pékin... Par sa longue carrière en Chine, par sa renommée de prudence et de droiture, par les services éminents rendus au gouvernement chinois comme à la France, par la noblesse de son caractère et l'éminence de son savoir, Mgr Favier était tout désigné pour obtenir du gouvernement si formaliste de la Chine la reconnaissance d'une situation officielle aux évèques et aux missionnaires.

€ Le règlement nouveau décrété par TEmpereur... met fin à une situation mal définie, pleine de difficultés, source de conflits, cause parfois de gros périls et de persécutions locales... »

Désormais nos missionnaires ont leur entrée libre dans tout mandarinat. Les affaires litigieuses ne se traitent plus par voie de

placet OU par voie administrative ; la première n'aboutissait pas ; la seconde suivait tant de détours, elle était si difficile, qu'on préférait souvent ne pas s'y engager et laisser en souffrance les intérêts religieux qu'une intervention étrangère eût peut-être compromis. Enfin, le Protectorat de la France sur toutes les missions catholiques est solennellement reconnu.

Depuis longtemps on aurait pu donner cette suite et cet achèvement aux traités de 1861 ; mais alors l'action de l'Angleterre gêna celle de la France. Les questions d'indemnité, de franchise pour le commerce ; des excuses à faire aux gouvernements alliés passèrent avant la question religieuse. C'était une faute et une erreur. Notre patrie se diminuait elle-même aux yeux des Orientaux. Le général Montauban, commandant en chef du corps expéditionnaire, déplorait cette attitude. Au terme de cette campagne, pendant laquelle il se montra capitaine prudent et hardi, très soucieux de la santé du soldat et du renom de son pays, il estimait avec douleur qu'on n'avait pas payé assez cher le sang de la France. Mais dans ces mêmes années, le gouvernement de Napoléon III, après les stériles victoires de Magenta et de Solferino, s'alliait aux révolutionnaires pour renverser le pouvoir pontifical et sa politique se teintait d'hostilité contre l'Église et ses œuvres.

Les hommes de guerre voyaient mieux que les hommes d'État ou les diplomates l'intérêt supérieur du pays. Officiers et soldats servirent et préparèrent l'alliance sino-française,alors même qu'ils ne venaient en Chine que pour combattre l'Empire du Milieu. Ce n'est pas la seule fois du reste, que par suite d'une opposition éclatante entre les conseils du pouvoir et l'instinct national, nos sympathies allaient à nos ennemis et nos défiances à nos alliés. A Pékin, nous étions plutôt de cœur avec les Chinois, comme à Sébastopol nous