CHAPITRE I". — VERS LA MISSION

Mais quelle que soit la peine du sacrifice, elle est moindre que la joie. Ce n*est plus seulement de Tamour que j'éprouve pour ma vocation, c'est de la tendresse, disait un vétéran de la Chine. La Compagnie nous a donné la meilleure part.

Oui, reprenait le vénéré Père Dorr, toujours entraîné par son cœur vers les missions lointaines et vantant, comme malgré lui, leurs glorieux . avantages à ses disciples. 4: Là se goûte, dans le suprême renoncement, la grande pauvreté de Notre-Seigneur sur la croix: plus d'amis, plus de- parents, plus de succès même où s'actroche la vanité ; Toubli du monde, Dieu seul, et les âmes à sauver !>

Les premiers jours ne présentent au voyageur que des sites trop souvent décrits. C'est le détroit qui sépare la Corse de la Sardaigne, recueil de Lavezzi où, pendant la guerre de Crimée, sombra une frégate française, la Sémillante : 800 marins et soldats périrent dans le naufrage, la mer rejeta quelques débris humains auxquels la pitié publique fit un lit de pierre sur le rivage pour protéger leur dernier sommeil. On dit une prière pour ces âmes surprises par une mort plus soudaine que celle des champs de bataille ; oh se souvient avec peine de ces sacrifices dont la France a trop peu profité !

A l'extrémité de l'ile de Corse, San-Bonifacio, porté presque dans les nuées par ses rochers abrupts, rappelle un autre naufrage d'un autre caractère. Là, celui que le Père Guidée, plus ému qu'à l'ordinaire, appelle dans son ménologe, l'anneau brillant qui unit la nouvelle Compagnie à l'ancienne, le Père Pignatelli, reçut 600 de ses frères, expulsés des collèges de Valence, de Sarragosse, de Barcelone \ Depuis de longs mois, les vaisseaux espagnols promenaient la prison et l'exil de ces religieux sur des flots et en face de pays également inhospitaliers. La crainte,la politique ou lahaine avait fermé toutes les portes. L'indigence était extrême, il semblait qu'elle

.1. Bouvier, Vie du P. Pignatelliy ch. xix.

ne pouvait que grandir sur un sol ingrat où quelques touffes de verdure se cachent entre les pierres. Le génie du Père Pignatelli — un tel mot n*est pas excessif — suffit à tout. Le port reçut pour la première fois des barques napolitaines qui aidaient au ravitaillement de la communauté et de la ville. Les bœufs trouvèrent des pâturages datls les anfractuosités de la montagne ; une sorte de bazar et de marché s'ouvrit au centre des collèges reconstitués sous la conduite de leurs anciens Recteurs. Les étudiants eurent des livres à ouvrir sur un bureau qui, la nuit venue, prenait un autre nom et rendait un autre service ; faveur plus précieuse, chaque prêtre trouva un autel pour célébrer la Ste Messe ; et cependant, jugeant son œuvre incomplète, le généreux Jésuite résolut de se surpasser. La misère, et même la faim, n'était pas le pire ennemi des exilés. L'ennui, le terrible ennui, était plus à craindre pour des hommes qui passaient soudainement d'incessants travaux à une complète inaction. Les classes furent ouvertes. Grande joie pour les disciples dont les études ne seraient pas suspendues ; joie plus grande pour les maîtres et les docteurs jusque-là condamnés au silence. Ceux qui n'étaient ni professeurs, ni élèves, se réunirent cependant pour mieux connaître les lettres divines ou les lettres humaines. Le désert avait tressailli, et la persécution donnait à laride San-Bonifacio un cloître, une université, un séminaire apostOr lique. La Compagnie, fidèle à elle-même, consacrait à la gloire de Dieu les derniers battements de son. cœur et son dernier souffle !... Chers et grands souvenirs !... ils poursuivent les voyageurs tandis que sous leurs yeux Messine — la coquette — étage ses maisons opulentes ou gracieuses sur les premières pentes des montagnes qui la couronnent ou l'entourent de leurs sombres et superbes forêts. De l'autre côté du détroit, c'est la Calabre... ses montagnes d'un aspect austère... ses torrents desséchés qui, du vaisseau, paraissent comme autant de chemins montant vers les blancs villages fièrement campés sur les cimes.