XL INTRODUCTION
se ressouderaient spontanément et formeraient le plus puissant empire du monde. >
L'écrivain reprend la parole pour son propre compte :
4L Instituer trois ou quatre Chines? Miséricorde, c'est déjà bien assez d une seule. Plus avisés sont ceux qui réclament pour le Céleste-Empire une consolidation du pouvoir central. L'Europe est en grande partie responsable de l'état d'anarchie où la Chine est tombée. Le résultat le plus clair de sa politique de pénétration per /as et ne/as a été de déconsidérer et d'affaiblir le gouvernement impérial. Son premier devoir est de relever ce qu'elle a détruit : il convient, pour liquider le triste passé et préparer un meilleur avenir, de rendre à la Chine un gouvernement fort.
<L Autrement la Chine, même démembrée, n'aurait jamais qu'une âme, et cette âme nous serait toujours hostile. >
Le lecteur qui aura la patience de parcourir tout ce livre et spécialement son dernier chapitre sera conduit à la même conclusion et à la même solution. Il était facile de la prévoir, tant elle est indiquée par l'histoire et souvent faite, implicitement au moins, par nos missionnaires et les plus clairvoyants de nos diplomates. Toutefois en épousant l'opinion des écrivains que nous avons cités, nous les dépassons, parce que dans Tœuvre qui nous appelle, nous réservons une plus large place à l'Église et à la France.
l^flpitrK Prcmur.
Vers la Mission,
Marseille et Notre-Dame de la Garde. — Les adieux et les souhaits du missionnaire. — Premiers Jours. — Souvenir de deux naufrages. — La S/millante, — L.e P. Pignatelli à San-Bonifacio. — Derniers rivages de l'Kurope. — Une Egypte moderne. — L' Egypte ancienne. — Le Caire et son canal. — Là Mer Rouge et le désert. — Aden, son soleil et sa Jeunesse. — Heures monotones et lourdes. — Occupation des anciens niissionnaires. — François-Xavier sur la i. Caprtane>. — Souvenirs laissés par la Compagnie dans les Iles Malaises et aux Indes.— De la colonisation anglo-saxonne et de la colonisation chrétienne.
— Tyrannie protestante et liberté catholique. — Java et Manille. — Injustices de l'histoire et du succès. — La dent de Boudha. — Ceylan. — Achen. — Saïgon. — Cordiale hospitalité. — Hong-kong et les Missions étrangères. — Témoignage d'un voyageur. — L'Ile de Sanclan et le tombeau de S. François- Xavier. — Premier aspect de la Chine et premier contact avec les Chinois, — Changhai. — Gains et pertes du grand etnpiorium. Zi-ka-vi^ei et ses merveilles apostoliques. — Pointe sur Pékin. — Opulence et misère. — L'observatoire.
— Grandeur du passé, ruines du présent. — La pauvreté à Pékin. — Les mendiants. — Toiyibes illustres. — Kspoirs et regrets — De Pékin à Tien-tsin.
— L'œuvre réparatrice accomplie par M. Gérard. — Fin du voyage. — Un Européen en moins, un Chinois en plus.
1 ARSEILLE est le Heu intermédiaire où TOrient commence et où finit la France. Aussi le missionnaire ne prête ordinairement qu'une attention distraite à sa fameuse Canebière, qui d'ailleurs mérite sa réputation, et au vaste port où se croisent les navires de tout l'univers ; ses pensées sont ailleurs... Le spectacle toutefois ne manque pas de magnificence, tandis que l'hélice frappe ses premiers coups et que, sur des rives fuyantes, Marseille semble s'endormir ou s'éveiller assise sur des collines tantôt roses, tantôt blanches, les pieds léchés par une mer d'azur. Le dernier aspect laisse au cœur une consolation et une espérance. Avant de disparaître dans l'éloignement, la ville entière, sous le regard de sa patronne, Noire- Dame de la Garde,
EN CHINK.
parait n'être que le piédestal de la colossale statue : celle-ci reçoit le dernier adieu du missionnaire, heureux de s'éloigner comme enveloppé de la bénédiction maternelle ; il en ressent la douceur dans un sacrifice immense, mais qui n'a point d'amertume.
Sur le point de quitter le pays, le R. P. Grandidier, répondant aux souhaits d'heureuse traversée, disait à ses frères : € Dieu m*a donné la grande tristesse de vous quitter ; demandez-lui qu'il me donne la grande joie... de ne pas vous revoir ! >
C'est bien cela : la peine est de partir. La patrie, la famille — les familles plutôt — .celle du sang, celle de l'esprit — tiennent au cœur
partant de liens qui se déchirent ! Une pauvre mère voulut
suivre son fils jusqu'à Marseille, jusqu'au navire ; lorsque les chaînes retirèrent en grinçant leurs ancres, elle s'enfuit, gravit la dernière pierre du rivage et, à genoux sur le rocher, soumise, mais délirante, elle envoyait un suprême adieu à son enfant bien-aimé ! ! !
Oh ! écrivait le P. Roy en semblable circonstance, oh! mon unique maman, que la grâce de Notre-Seigneur a été puissante, puisqu'elle m'a donné le courage de vous quitter!...
Un moment encore, et les derniers reliefs du rivage de la belle
patrie ont disparu... France, adieu! Plusieurs ont dit quels
sentiments ils renfermaient dans ce. mot : celui de chères amitiés que l'oubli finirait par recouvrir, des travaux abandonnés, des projets qui ne mûriraient pas ; cette langue de la patrie à laisser pour une langue inconnue qu'on ne parlera jamais qu'avec un
accent étranger ou même étrange France, adieu!...... si tu
savais quels regrets tu laisses à ceux de tes fils qui ne te reverront plus!... Parfois cependant «dans le grand désert d'eau ]^, comme disent les Arabes, on croit la retrouver. C'est un navire qui passe au large battant pavillon sous les couleurs françaises '. Pendant quelques heures le regard s'attache à le suivre comme une dernière vision qui s'évanouit! ..
