CHAPITRE I«. — VERS LA MISSION

savions bien que le baptême embellit notre pauvre race humaine et que l'Église catholique n'est laide nulle part ; mais on est heureux d'entendre des Protestants en convenir de bonne grâce à propos de ces Chinois qui cependant se rapprochent peu du type athénien.

Les barques qui circulent en tous sens sur des eaux boueuses, préviennent les passagers que le fleuve bleu mêle ses ondes à celles de la mer et que Changhai n'est pas loin. Au fond de sa crique marécageuse, élevant ses constructions au-dessus de la rive à laide de terrains rapportés, la ville, ou si l'on veut, les villes de Changhai, présentent à l'esprit bien des sujets de méditation. La France, l'Angleterre, l'Amérique, la Chine, l'Église elle-même (si nous ne séparons pas la ville de ses faubourgs) ont construit cette cité cosmopolite, chacune imprimant à son œuvre le caractère ou le signe de son tempérament. L'ensemble est laid, banal, vulgaire ; les somptueux palais des rois du commerce sont ceux que l'on a rencontrés partout. C'est joli comme un petit Paris, ou opulent et froid comme un quartier de Hyde-Park.

L'Anglais se trouvant partout chez lui s'est assis dans sa concession avec tout le confort qui est dans ses goûts et dans ses habitudes ; il a retrouvé ses sports favoris : les courses, les chasses, le théâtre, le club; sa barque de plaisance sillonne les artères fluviales, chargée de faisans, de cailles, de lièvres, de chevreuils et de gibier d'eau *, il achète au Mongol des poneys d'une race excellente qui soutiennent sur l'hippodrome la gloire de son écurie.

Mais comme il s'entend au plaisir» il s'entend aux aflaires. Ce qu'on admire avec M. de Hubner ', ^ c'est la hardiesse, la constance, l'activité riche d'expédients, élastique, infatigable du génie anglo-saxon. La différence entre le génie français et celui des fils de la vieille Angleterre s'impose ici. » L'initiative des particuliers a tout fait ; on demande au gouvernement d'être le moins possible.