M. de Hubner, A7^.r

38 EN GHINK.

Sur la concession française, pendant longtemps, rien n'a été entrepris que par le gouvernement. Le palais du consul est vaste, trop vaste ! Pour la colonie, c'est une tête sans membres, toute la vie se concentre en elle et s'y ankylose. Le pouvoir du résident français esta peu près absolu sur la concession. Il est vrai qu'un conseil municipal, composé de quatre Français et de quatre étrangers, a la connaissance des principales affaires * ; mais le consul compose et revise la liste électorale ; le consul convoque, préside l'assemblée ou la suspend ; le consul donne force de loi aux avis ou décisions; le consul nomme à tous les emplois, surveille la police et ne laisse à la charge du conseil que le soin de payer les agents. Telle était du moins la constitution publiée en 1868 ; le temps en a maintenant élargi les mailles trop étroites.

Les Américains ont simplement fusionné avec les Anglais. On ne trouvait guère que quelques tripots sur leur terrain.

Depuis, les Japonais, les Allemands, les Italiens sont venus. La Chine a jeté dans les faubourgs une foule d'émigrants descendus par une multitude de canaux des provinces de l'intérieur. La vieille cité toutefois est restée chez elle ; enfermée dans ses murailles, défiante, vieillie, s'enlaidissant chaque jour, traversée à la hâte par les étrangers qui en fuient les acres parfums.

Le lecteur trouvera peut-être que cette description du grand emptorium : € l'anneau fortement soudé " qui unit à l'Europe, à l'Amérique, à l'Australie, l'immense empire du Milieu », le présente sous des couleurs sombres, grisâtres comme le ciel de Changhai, glauques comme les eaux de son fleuve. On ne s'en défend pas. L'oeuvre de la civilisation moderne n'a été bonne ni pour les âmes ni pour le peuple. Celui-ci plus riche peut-être est en réalité encore plus misérable. ^ J'ai parlé de la civilisation européenne quipénèire,