AVIS AU LECTEUR BIENVEILLANT. XIII

relies ou surnaturelles des chrétiens ou même des païens ; ils se taisent volontiers sur les défauts.

Si la charité est nécessaire, le respect est facile. Seul, Tobservateur superficiel, étonné de rencontrer des coutumes opposées aux siennes, les juge, par le fait même, ridicules. Tout autre le missionnaire qui a longtemps étudié la raison de ces usages et, bien des fois, Ta découverte en s'y soumettant lui-même. C'est avec une sorte d'admiration qu'il contemple un vaste peuple, assis depuis des siècles dans ses institutions immobiles, fidèle à ses traditions et à ses ancêtres, patient dans les épreuves, d'une politesse raffinée, laborieux, sobre, économe, soumis à ses souverains invisibles, aimant toute autorité légitime, plus fait peut-être pour obéir que pour commander, pour imiter que pour inventer; mais capable de soutenir sa cause contre l'Occident qui le menace et l'inquiète; et, en tout cas, lui donnant souvent des exemples préférables à ceux qu'il en a reçus.

Ces égards nécessaires et faciles n'en traîneront aucune méconnaissance de la vérité ; elle doit ici son témoignage à l'Évangile, en constatant, lorsque l'occasion s'en présente, ce qui manque à une nation à laquelle manque Jésus-Christ. Que de fois la servitude païenne, qui retient dans ses chaînes ignominieuses tant de millions d'infidèles, a paralysé l'effort de l'apostolat !...

Le titre de ce livre dit bien que nous ne nous occupons pas de toute la Chine, mais d'une seule de ses provinces, celle du Tché-ly S.-E. Elle n'est pas isolée dans le grand empire ; Pékin, la capitale, est même comprise entre ses frontières, sinon ecclésiastiques, du moins politiques ; toutefois on ne prétend pas que les remarques faites sur la religion, les superstitions, les mœurs, les coutumes d'une région, aient la même exactitude dans les régions voisines. Souvent