XIV AVIS AU LECTEUR BIENVEILLANT

la vérité historique trace les mêmes frontières que la géographie.

Tout en restant chez nous, dans notre mission, nous faisons de ci, de là quelques emprunts à nos voisins, lorsqu'il s'agit d'observations générales, justes au Tché-ly comme chez eux. Une comparaison expliquera cette pensée. A la résidence centrale, presque toutes les fenêtres, suivant la mode chinoise, donnent sur les cours intérieures ; toutefois, dans l'épaisseur des murailles extérieures, on a ménagé de larges ouvertures par lesquelles le regard suit au loin les lignes d'une plaine immense jusqu'aux ondulations des collines du Nord. Ces fenêtres, nous ne les avons pas condamnées, elles nous seront utiles de temps à autre, afin de jeter l'un de ces longs regards dont les moindres objets ont besoin, pour être connus dans leur ensemble et dans leurs relations.

Aujourd'hui la vérité de ce livre est entière ; demain que resterat-il de cette vérité ?... Demain la Chine sera-t-elle encore la Chine que nos missionnaires ont connue, qu'ils ont décrite, qu'ils ont aimée ? Est-ce la persécution qui attend nos chrétientés ?... vont-elles sombrer dans une mer de sang ?... Est-ce la conquête qui changera leurs destinées?... Déjà les conquérants européens, américains, asiatiques ou japonais, campés aux portes du vieil empire, s'en disputent les dépouilles. Ces plans audacieux ne seront-ils pas démentis par de cruelles leçons.^... Ah! si la France voulait!... dans ces pays de l'Extrême-Orient où la sagesse de ses diplomates, la bravoure de ses marins et de ses soldats, la religion de ses missionnaires lui ont fait un si grand prestige, que son rôle serait glorieux et son œuvre saine et utile !...

Mais ces regards sur l'avenir sont trop curieux, ces questions, en ce moment, et ici, sont indiscrètes. Les événements, sans doute