I. Corresp, de Jersey, mai

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villages une ligue défensive et offensive. Ligiie défensive : interdiction de prêter aux chrétiens quoi que ce soit, de leur rendre le moindre service, de les employer à un travail quelconque ; ligue offensive^ recommandation instante de les tracasser, de les insulter, de leur susciter procès sur procès, sans jamais invoquer le prétexte de religion. Cette clause donnerait droit à l'intervention du missionnaire, l'affaire cessant dès lors de se juger < au civil >. — Quelles seront les suites de ces injustes vexations ? se demande le P. Neveux ; affermiront-elles le courage des anciens catéchumènes, ne vont-elles pas ébranler celui des néophytes ? » Que ne peut, en de telles circonstances, pour l'avenir d'une chrétienté naissante, U faveur des puissants de ce monde ?

On conçoit toute l'importance des visites mandarinales, des visites ofificielles, et plus encore, des visites officieuses. Les premières ont leur époque déterminée, une étiquette invariable '. Le costume de cérémonie n'est pas sans ampleur et sans majesté : robe de dessous en soie bleu clair, robe fourrée en soie bleu foncé, col rabattu, grand manteau, bottes en satin noir, fourrures, chapeau avec touffe en soie rouge. En général, les mandarins vont en chaise, escortés de domestiques à pied et à cheval qui portent les insignes de leur dignité ; le missionnaire, précédé par un catéchiste à cheval, monte dans un char attelé d'une seule mule conduite par un cocher qui marche à côté de sa bête. Au tribunal, on traverse deux premières cours avant d'arriver à la cour d'honneur. Là, l'équipage s'arrête, le catéchiste descend de cheval, prend la carte du Père, et la présente au portier-chef qui avertit le Grand Homme. Au bout de quelque temps, on crie : «Entrez. > Le missionnaire s'avance, majestueusement précédé par un introducteur, homme du prétoire, qui porte élevée à la hauteur de la tête la carte d'audience. Le mandarin lui-même sort de son salon dès qu'il aperçait le visiteur, le met à sa gauche et le prie d'entrer, ce que l'autre ne fait pas sans

i. Les visiies du nouvel an. Corresp, de Jersey^ mai 1892.

quelque résistance. Après quelques pas silencieux, on s'arrête, on se salue en grande révérence, les deux mains s'abaissant presque jusqu'à terre, et se relevant ensuite à la hauteur des yeux... Le moment de s'asseoir est venu : on prend place sur un lit couvert de tapis et de coussins rouges ; une petite table, très basse sur ses pieids, sépare les visiteurs ; le mandarin à droite et, à gauche, c'està-dire à la place d'honneur, le missionnaire \ A peine est-on assis qu'un domestique apporte le thé. Les cérémonies recommencent. Le mandarin, élevant la tasse que ses deux mains soutiennent, se dispose à la présenter ; le missionnaire, s'effaçant légèrement, proteste par toute son attitude qu'il n'est paâ digne d'un si grand honneur. La conversation s'engage alors et se poursuit à travers la fumée ; car deux pipes sont présentées, l'une au mandarin par son laquais, l'autre au missionnaire par son catéchiste. Après quelques propos, le missionnaire juge-t-il que le temps de se retirer est venu, il prend sa tasse de thé et la porte à ses lèvres. A ce signal, la conversation cesse, mais non pas les salutations. Elles se continuent, au contraire, au seuil de chaque porte et se prolongent jusqu'au char où le mandarin reconduit son hôte.

Le lendemain se passe à recevoir ou à porter les présents. L'usage est pour celui qui offre d'en présenter huit ; pour celui qui reçoit, d'en accepter quatre ; d'anciennes et affectueuses relations permettent cependant de tout retenir. Les missionnaires envoient quelques objets achetés en Europe; les mandarins répondent par des victuailles le plus ordinairement, et quelquefois par des fourrures de prix. Les domestiques, catéchistes, porteurs, se partagent les ligatures et les sapèques que leur abandonne la générosité des maîtres. Le plus clair profit des visites de la nouvelle année est certainement pour eux. En Chine, comme en France, très habituellement on ne reçoit pas et on n'est pas reçu, ce qui se

I. Quelquefois la disposition des lieux autorise une dérogation à cet usage général. Note du R, P, Maquet,