LA LANTERNE SOURDE

à sa posture, après l'étui gênant, si morne et si étroit du souterrain.

Oh ! le beau que j'aperçois ! Je vais pouvoir le regarder à mon aise! Mais mon pas s'est trahi, j'ai eu un geste de bras, un toussement percevables, et, aussitôt, prompt comme l'éclair, il sest pour ainsi dire, électriquement réenterré : il était soudé encore à son trou par le coudé de sa queue plate et rugueuse, et, sous son apparence de léthargie, sa méticuleuse vigilance tenait toujours prêta fonctionner le jeu instantané de son ressort renfonceur.

Les pêcheurs à la ligne le savent bien, et quand ils cherchent le ver « la chandelle^ comme ils disent, ils ne le saisissent jamais que lorsqu'il s'étale devant eux, complètement sorti de sa cavité, visible dun bout à l'autre dans son entière longueur.

Quittant à regret la plus sorcière des bêtes rampantes, je me glisse en tapinois dans un pacage tout mamelu de petites éminences de terre attestant le labeur et la patience des taupes. Là, j'assiste à un emménagement hâtif de fourmis rouges, à des amourettes de grillons, au grimpement d'un faucheux au mât de co-

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cagne d'une longue tige, à des festins do belettes, à des l)als de fouines; dans une lande, au pied d'un gros arbre courtaud qui bâille de tout son tronc, c'est un corps à corps de chatshuants et de rats mulots, et, là-bas, à la lisière du petit bois, devant un buisson de coudriers, un écureuil entrevu devant faire amplement sa cueillette de noisettes sauvages.

En un vieux fossé, je trouve, attardés à leur funèbre besogne, un couple de nécrophores allant enfouir au fond de leur gile la charogne de quelque souris ou batracien, et j'admire la répétition de manœuvres, Topiniàtreté d'efforts trébuchants, le tirage et la poussée tôtus de ces jolis petits croque-morts de la nature.

Qui sait si, dans le ravin au-dessous de ce hameau perdu, je n'aurai pas la chance de rencontrer quelque subtil carnassier, putois ou blaireau, pris en flagrant délit de gallinacesque carnage, peut-être même un renard, la gueule barrée par une poule, laissant apercevoir dans son glissement d'ombre jaune et rouge, le fourni de sa queue et le pointu de ses oreilles?

Enfin, si la rivière a débordé, je termine mon épieuse promenade par une visite au premier

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pré qui la côtoie, ot. parfois, je mets le pied sur un gros serpent, lequel, me causant d'abord un réel frissonnement par sa présence à pareille heure, me tranquillise, aussitôt que j'ai osé l'approcher de tout près, par sa rassurante odeur de poisson non moins que par ses rampades lourdes et gauchement décriveuses de 8.

C'est une superbe anguille qui chasse et respire à son aise, trouvant à la fois dans l'herbe verte et drue plus d'air, de pâture et d'agrément que dans la prison de son eau monotone et bourbeuse.

Ainsi, risquant rhume et courbature, je tâche d'enrichir mes observations naturistes, j'intéresse et captive encore mon goût du mystère, ma passion des êtres et des choses de la nuit, par le fouillement, l'espionnage et le guet de ma rôderie fantastique au milieu des plus épaisses ténèbres que, pour moi, d'ailleurs, par petites places, ma bonne lanterne sourde peut, à maguise,illuner et étoiler partiellement, puisque, si peu qu'elle passe au long d'une flaque ou d'une mare, elle y projette, profonds et tremblés, tous les verts-violets-roses-laiteux, tous les bleuâtre^ diamantés des scintillants astres nocturnes.