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Les Basses Pyrénées

Aux Basses Pyrennées Pau qu’Henri quatre honore, Oleron, Mauleon, Orthez, Bayonne encore,

Et la Gironde,

La Gironde à Bordeaux, Lisbourne et la Béole Bagas, Lesparre et Blaye à la célèbre géole.

I a fallu une patience plus qu’ordinaire pour rimer ainsi

toute la géographie française, tout de même, c’est fort ingé- ‘nieux, Le train se met en marche. Vole, vole, vers des pays nouveaux, Grâce à Dieu, je suis seul.

File, file, nous entrons dans la Saintonge. Nous voici à Saintes, fière de ses antiquités romaines, des environs de laquelle sont sortis les Payette, Mais sur ma carte je ne trouve pas Ste-Florence, leur place natale, Sans cela, je serais arrêté dire bonjour aux cousins du meilleur des desservants.

File, file, Voici Rochefort, dont ur canadien fut longtemps t le gouvernenr, Lemoine de Sérigny, de la famille de Iberville. f File, file, voici Larochelle, célèbre dans l’histoire, un des | q ports de mer où l’on s’embarquait pour le Canada. | il File, file, nous entrons dans le Poitou, qui porte pour une d grande partie, aujourd’hui le nom de Vendée, succession de v collines arrondies et de vastes plateaux, de vallons frais et char- E mants, couverts d'arbres à haute futaie, entrecoupés de haies bi

vives, pays essentiellement propre à la guerre de guérillas que

firent les héroïques Vendéens. S u

File, file, nous voici à Clisson, nom rendu célèbre par Oli. . y vier de Clisson. Ce fut le héros du premier drame que j'enten- m dis au Collège ; et le rôle d'Olivier était rendu par Olivier v

David qui jouit actuellement un rôle sur la scène politique et littéraire du Canada. Je venais de traverser un pays qui à fourni bon nombre de colons à la Nouvelle-France, vu qu'il se trouve dans le voisinage de deux ports de mer où se faisaient

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les embarquements : Larochelle et Nantes, Les Normands, eux, s’embarquaient surtout à Dieppe.

A 4 hrs. 50 je prenais le train local de Nantes, et je débarquais à la gare de Vertou à 5 hrs et 35. Cette station est à une demi-lieue du village. Pas une voiture à l’arrivée du train. Je dis à la femme qui tient le bureau : “ Madame, puis-je avoir une voiture dans le voisinage pour me conduire à Vertou — M. Bastard a un cheval, peut-être vous conduira-t-il — Où reste M. Bastard ? — Là, à cette petite auberge, à trois arpents d'ici, ”

Pendant que M. Bastard attelle et se change, voyons ce que mes livres disent de Vertou.

Baedeker : ‘“ Li bourg.de ce nom se voit à 2 kilomètres sur la droite dans un site pittoresque. ”

Joanne : “ 5,376 habitants. Chef-lieu de Canton, de l’arron: dissement de Nantes, sur une éminence dominant la Sèvre- Nantaise. Monuments mégalithiques. Eglise ogivale moderne, ”

Et qu'est-ce que la Sèvre ? C’est une petite rivière qui entre dans le département au-dessus de Clisson. ‘“ Elle y coule dans uve vallée tellement resserrée que, entre les deux talus qui la forment, il n’y a souvent place que pour la rivière et pour quelques étroites bandes de prairies, Aussi les villages ne sontils pas situés sur la rivière même, mais sur les collines des deux rives. . Au-dessus de Vertou, les côteaux s’écartent, la vallée s’élargit un peu, mais déjà la Sèvre s'approche de sa fin. Elle se jette dans uu bras de la Loire à Pont Rousseau, faubourg de Nantes.”

Nous partons à travers une campagne bien ombragée, dans une petite charrette à ressorts. Chemin faisant, comme je voyais mon cocher très curieux, je lui fis connaître le but de mon voyage. ‘“ Bien, dit-il, je connais une famille de Prou, si vous voulez, je vous y conduirai, — Très bien, lui dis-je.”

Je laïssai mes valises à l’hôtel Roy, où “ on loge à piea et à cheval,” et nous partons pour Berniers, une demi-lieue plus

loin que Vertou. M. Prou n’était pas à la maison, Sa voisine .

nous dit : il travaille dans son champ. Nous gagnons le champ. “ Père Prou, dit M. Bastard, venez donc ici un peu.”

Il arrive, un petit vieux, la faucille sous le bras, alerte, gai, sanguin, les yeux bleus, le nez Jong, enfin la ressemblance de mon grand Père Clément. Je n’en doute pas, j'ai retrouvé un cousin, À

“ J'ai soixante-sept ans, dit-il, je suis le seul Prou dans Vertou, avec mes enfants. Autrefois il y en avait beaucoup plus, il en existe encore un bon nombre dans la commune voisine, le Pont St-Martin.” !

Après avoir jasé un quart d'heure, je lui donnai de quoi prendre un coup à ma santé, et je m’en revins à mon hôtel où je soupai avec le meilleur petit vin blanc que j'aie encore bu. “ Ah! c’est que voyez vous, ne dit une petite fille de quinze ans, qui me servait, vous êtes dans le pays du bon vin ! ”

La cloche tintait. ‘ Qu'est-ce que c’est ? ” — c’est un salut recommandé par Monseigneur peur obtenir du beau temps pour la moisson, il pleut trop souvent, J’allai au salut, Ily avait beaucoup de monde, des femmes presque exclusivement, On chanta O salutaris, Miserere, Purce Domine et le Tantum. Béni par Jésus eucharistique, je revins me coucher en paix.

Mardi, 22 juillet, — À 6 heures debout. A sept heures à l'église, Le curé commençait un service sur le corps. Eu descendant au bas de la aef pour le libera, il me lança un coup

d'œil scrutateur. Après la messe je laissai au presbytère ma M carte, et mes lettres d'introduction, disant que je repasserais que dans une heure, Quand je revins il ne voulut pas me laisser M. 1 partir. Je dinaïiici. Il fit atteler son cheval, nous allâmes terai faire un tour dans la campagne, montâmes au haut d’un moulin béné à vent pour voir les points de vue environnants qui sont su- de c perbes, visitâmes une belle ville ; allâmes voir un notaire qui, quel sur une lettre que j'avais écrite, il y a cinq ans, a fait des re- beso

cherches sur nos origines, et veut absolument que mon nom soit Proud, avec un d. Choisissez Preau, ou Prau, ou Praux, ou Preaux, ou Prou, ou Froux, ou Proulx : écheveau mêlé que

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tout cela; il n’y a qu’un point qui ne fait pas de doute, c'est que nous sortons d'ici: Les régistres paroissiaux ont été brûlés à la révolution.

J'étais pour partir ce soir. Le bon curé s’offre à me conduire lui-même au train demain matin, de sorte que j'arriverai à Nantes à temps pour prendre l’express du Muns, où je dois aller coucher demain : j'accepte, et me voici établi ici pour la nuit,

“J'ai visité en détail l’église qui est neuve. et qui est bien jolie ;

le nom du curé est M. Mariguy. .

Les jours marchent, le temps approche ou je prendrai la mer, où je débarquerai en Amérique, où j'arriverai à St-Lin, où j'aurai le plaisir de vous revoir.