VIOLATION 1>KS DROITS DES PAKKNTS

Dans une étude précédente, Les Parents, l'Eglise et l'Etat dans leurs rapports avec l'Ecole, donnée sous forme de conférence, à l'Union Canadienne de Saint -Boniface, au mois de février 1921, l'auteur de la présente brochure a fait un lésnmé des arguments qui démontrent que l'éducation des enfants relève avant tout des parents et que l'Etat, qui les met systématiquement de côté, lors même qu'ils sont tout dispo.sés à se confonner à ce qu'il peut légitimement exiger d'eux en vue du bien commun, transgresse é\àdem]nent le droit naturel le mieux établi et ne peut exiger l'obéissance à ses lois injustes. Comme cette brochure a déjà été répandue à peu près dans tous les centres de langue française en cette province et que l'on peut encore se la procurer à des conditions faciles, telles qu'indiquées au verso de cette plaquette, il ne sera pas nécessaire de transcrire ici, ce qui a été dit à l'Uninn Canadienne lors de cette conférence. Un aperçu doctrinal aussi succinct que possible suffira donc poui- atteindre le but que nous avons en vue en ce moment.

L'enfant est le produit des parents, comme le fruit res.t de l'arbre qui le porte, lîlt de même que le fruit s'alimente de la sève qui dui a donné naissance tant qu'il n'a pas atteint la maturité, ainsi, en règle générale, la vie de l'enfant est inséparable de celle de ses parents, tant qu'il n'a pas atteint cet état de perfection qui lui permet de ne relever de personne, pour vivre une vie pleinement humaine. Tant qiie l'enfant n'est pas an'ivé à cet âgf oii il peut être laissera lui-même, les parents ont le droit comme le devoir de veiller au maintien et au développement de sa vie physique en lui donnant les soins proportionnés à ses besoins, et, à sa vie morale et intellectuelle, en lui donnant l'éducation qu'ils jugent convenable.

Léon XIII rappelait ces droits indiscutables lorsqu'il écrivait en 1890: "C'est aux parents qu'il appartient d'itérer ceux auxquels ils ont donné le jour." Et dans une autre circonstance, au sujet même de notre question scolaire, il donnait une direction qui devrait à jamais nous servir de mot d'ordre, tanlt que durera le régime scolaire qui nous est imposé: "Les catholiques doivent avant tout faire en soiie que dans renseiynenient de la jeunesse, on respecte les droits des parents."

Comme on peut s'y attendre cette docti-ine du grand Pape n'est que l'écho de celle que nous trouvons dans nos saints livres. Ils sont nombreux les textes de l'Ecriture Sainte qui démontrent que Dieij tient les pai'ents i-etjpon- .sables de la mauvaise éducation des enfants, comme il loue les pères et mères qui élèvent leui's fils et leurs filles dans la crainte du Seigneur. C'est donc que les parents sont les premiers investis de la charge de l'éducation à donner à ceux (|ui naissent d'eux et qur riiiiconquc inter-

vient sans raison, et plus que de raison, pour leur rendre l'accomplissement de ce devoir impossible ou plus difficile, transgresse leurs droits.

Et c'est là le grand tort de notre système scolaire. Puissent les catholiques aussi bien que les protestants arriver à le comprendre un bon jour !

L'école doit être, autant qne possible, eomuu' le prolongement— et sous certains rapports — comme le perfectionnement de la vie de famille. Pour répondre à son rôle, l'école doit entourer l'enfant d'une atmosphère qui se rapproche, autant que faire se peut, de celle du foyer.

Or, les grands facteurs de cette atmosphère, sont sans contredit les instituteurs, les livres qui sont la matière d'enseignement et les compagnons de classe.

Quant à ce qui concerne ce dernier point de vue une simple remarque suffira. Quelque crainte que puisse inspirer aux parents catholiques l'ambiance protestante ou areligieuse à l'école pour leurs enfants, les réclamations au Manitoba sont à peine possibles, puisque ici, la loi scolaire ignore les différences de croyances, comme celles de langues et de nationalités. Quelle est encore en notre province l'influence des parents aux deux autres points de vues?

Pour ce qui est des livres, il n'y a pas de choix à faire. Contrairement à ce qui existe dans les pays sagement organisés à population mix'te, nous n'avons ici, qu'une catégorie de manuels. En fait de lecture, d'histoire et de langue on ne met entre les mains des enfants que des livres qui reflètent la mentalité d'un groupe, en contrariant souverainement les manières de voir les plus légitimes d'une partie importante de la population. Qui ne voit que c'est là, mettre un frein légal absolu à la liberté d'action des parents, et que c'est aller à rencontre de ce qu'ils peuvent légitimement considérer comme l'accomplissement de quelques-uns des devoirs les plus sacrésdeleur charge.

L'exercice du droit paternel au sujet des iustituteurs et des institutrices n'est pas aussi limité. Eu général, les contribuables peuvent, par l'entremise de leurs commissaires, choisir parmi ceux et celles qui se présentent avec les brevets de l'Etat, des sujets capables de répondre aux exigences des différentss localités. Cependant, l'exercice de ce droit est rendu impossible en bien des endroits.

Plus de 175 districts scolaires, l'an dernier — ^peuplés en majorité par des catholiques du rite latin ou du rite ruthène, quelques-uns par des Canadiens-français — n'étaient pas autorisés à s'élire des commissaires. Ils relevaient du syndic officiel nommé par le gonvernment. C'est-à-dire que sur cette terre du Manitoba, évangélisée par nos missionnaii-cs et nos apôtres, civilisée en grande partie ])ar les nôtres, toujours si respectueux des droits d 'autrui, il y a non pas un coin du sol, mais près de deux cents régions où l'on ne reconnaît pas d'autre droit au père de famille, dans l'éducation de ses enfants, que celui de verser de l'argent pour l'entretien des écoles, sans qu'il puisse dire un mot sur l'emploi de ses deniers, et cela tout en se voyant souvent dans la triste alternative ou de payer l'amende, ou d'envoyer ses enfants à des écoles où seront exposées leur foi. leurs moeurs, leur langue et leur mentalité. Voilà ila vérité loute crue. Pour l'honneur du drapeau britannique qui nous abrite aussi bien que de la conscience chrétienne, il n'y a pour tout homme raisonnable qu'une attitude digne en face de cette sit\iatioîi : celle de la résistance et de la lutte, pom- la sauvegarde des droits des parents.

VIOLATION DES DROITS DK 1,'f.(;LISE

Cette troisième partie de notre démonstration sera brève, et pour cause puisque. <n cctt»' matière, la discus-

sion est à peine possible. Que l'Eglise ait des droits en matière d'éducation, personne n'en saurait douter; qu'elle ne puisse légalement exercer en notre province auciui de ces droits, c'est encore moins douteux.

C'est Notre-Seigneur Jésus-Christ qui a fondé l'Eglise. Il lui a donné une fin supérieure à celle de toute autre société. Elle n'existe qu'en vue du salut éternel des âmes. Dans ce but, Jésus-Cbrist a voulu lui conférer de sa propi'e autorité des pouvoirs dont l'ampleur s'étend à tout ce qui concerne les moyens propres à lui faire atteindre sa fin : "Tout ce qvevous lierez sur la terre, sera lié dans le Ciel et t>ut ce que vous délierez sur la terre sera délié dansle CieV\ Les apôtres qui avaient reçu leur enseignement des lèvres mêmes du divin Maître, n'ont pas eu la moindre hésitation sur la nature de la constitution de l'Eglise. Ils ont vu en elle une société parfaite, indépendante de toute autre société terrestre, ayant droit de légiférer en tout ce qui peut être de nature à préserver la Foi et les moeurs chez ses enfants, et à répandre la connaissance de la vérité dans le monde.

L'école a des rapports troj) intimes avec la vie intellectuelle et morale du peuple pour échapper à l'action de l'Eglise. Li's pouvoirs qu'elle a reçus de son Divin Fondateur, l'Eglise les exerce dans l'école comme en d'autres sphères, par l'entremise de ceux qui sont chargés du magistère ecclésiastique. Les évêques donc de par la volonté de Dieu, quand la Foi e*t les moeurs sont en jeu, ont, pour parler le langage de Léon XIII, " le droit de juger tout ce qui regarde la méthode d'enseignement religieux, la probité, et la science des vmîlres, la choix des livres et certaines méthodes.^'

Ou'en est-il de ces droits dans notre système scolaire?

La haute formation des Normaliens et des Normalien-

nés leur échappe absoluineut. Dans les écoles, là uiciue où ]a population est exelusivcmeiit catholique, ou ignoi'e les droits des évêques de la façon la plus complète, sur la qualification des maîtres ei des maîtresses et le choix des livres de classe. Même pour ce qui regarde le peu de liberté que l'on accorde aux exercices religieux et à l'enseignement du catécliisrae, ce n'est pas à l'Eglise que l'on permet d'intervenir ofticiellement, mais aux fidèles, parents ou connnissaires d'école. 11 n'en tient qu'au bon sens de nos populations catholiques que ces faibles concessions ne deviennent uii levier de plus, pour nous po\i.sser vers le laïcisme en matière religieuse. Les adversaires de l'Eglise et les démagogues peuvent s'en réjouir, mais pour quiconque a encore le sens catholique et coiaprend le rôle salutaire de l'autorité religieuse, il y a lieu de gémir sur ce mépris profond des droits de l'Eglise en matière d'éducation et d'organiser tout ce que nous av«)ns de forces et de ressources pour poursuivre sans relâche la lutte qu'a faite toute sa vie Monseigneur Langevin et que continue si noblement son digue successeur.

\IOLATION DES DROITS DK LA CONSTITl TION

Enfin noti-e systènn- scolaire viole l'iu-oie les droits de la constitution de ce pays. Cet aspect de la question .scolaire est avant tout légal. Qui ne voit cependant qu'il se double aussi d'un aspect moral? La constitution d'un pays, c'est un pacte ((ue tous sont tenus de respecter en conscience, [)ais(iue ce pacte e^àt la base de l'ordre politique et social et, dans une grande mesure aussi, le fondement de la vie morale du peuple. La moindre infraction à ce pacte peut mettre en péril la confiance des gouvernes envers les gouvernants et entraîner après elle les conséquences les plus graves. Deux lois forment ce que l'on

appelle la constilution qui nous régit: La Loi de l'Ame rique Britannique du Nord, 1867, et la Loi du Mauitoba,

Qu'on nous permettre de mettre ici, en regard et dans les deux langues certains articles de ces deux documents qui ont trait à la question des écoles, tels que nous les trouvons dans les textes officiels :