CHAPITRE VII

SÉTIF ET EL-KANTARA

C’est par les Gorges du Chabet, une beauté, pour le coup, que nous gagnons les Hauts- Plateaux et Sétif. La route est classique; elle a été trop souvent décrite pour que j’y revienne. Le seul détail, moins connu sans doute, noté en passant, est une inscription, bien visible sur un gros roc du ravin, rappelant que ces lieux furent franchis pour la première fois par nos troupes en 1864, seulement.

C’est d’hier. Et le court délai qui nous a suffi pour transformer si complètement, si parfaitement, ce pays négligé pendant tant de siècles par ses autochtones, est une preuve nouvelle des qualités de notre race.

Pourquoi , lorsque nous parlons de nousmêmes, est-ce donc pour toujours nous dénigrer? Pourquoi mettons-nous je ne sais quelle fausse honte à taire nos efforts, nos résultats, tout ce qui peut concourir au renom français? Une telle mentalité n’est pas seulement une bê-

tise, elle est, à notre point de vue national, une maladresse.

Sétif : une fois de plus la classique ville francoalgérienne : moitié cité, moité forteresse; le quartier militaire, fortifié lui-même, juxtaposé à la « ville civile » .

Je vais à la poste, d une installation très dernier cri » , chercher mon courrier. Un groupe d’indigènes de la haute classe, de mise soignée, en burnous d’un blanc irréprochable, sont assis, attendant je ne sais quoi, sur les chaises disposées autour de la table mise a la disposition du public, et devisent discrètement, à voix basse. Surviennent deux gardiens de prison, en tenue. « Passe-moi ta chaise! » dit l’un d’eux, sur un ton impérieux, à l’un des Indigènes. Sans mot dire, celui-ci obtempère, ce, pendant que le Français, avant de s’asseoir, affecte de chasser du geste la crasse laissée sur le siège par l’Algérien. Aucun des Arabes ne bronche. Mais si vous aviez vu le regard qu’ils lancèrent aux deux hommes !...

Assurément, en un pays où une race conquérante est superposée à une autre, ces traits froissants, étant donné le défaut fréquent de corrélation entre l’autorité dévolue aux représentants inférieurs de la première, et 1 obligation, de la

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part de la seconde, d’accepter les actes, parfois inopportuns, des dominateurs, ne peuvent s’éviter.

Mais aussi, quels ferments de haine ne sont pas ainsi jetés, à l’insu même de ceux qui en sont les auteurs?

Sétif, haut planté dans un paysage d’ondulations bien cultivées depuis notre installation dans le pays, mais dénudées, est froid; l’abord en est ingrat. Il s’est aggloméré là toute une population indigène de demi-assimilés, au moins par le vêtement. Or, quelque désirable que cela soit au point de vue économique, rien n’est plus lamentable d’aspect, sous toutes les latitudes, que les peuples ayant renoncé à leur costume national pour adopter le nôtre, généralement représenté dans ce cas par d’innommables défroques. En burnous, même crasseux et fait de trous, — échantillon fréquent là-bas, — un Arabe a encore son cachet, et souvent sa noblesse. Le même individu, vêtu de sordides « décrochez-moi-ça » , est miteux.

C’est, au surplus, le cas ordinaire des autochtones, dans les pays néo-européanisés. Le résultat, d’ailleurs, ne va pas, parfois, sans quelque bizarrerie : telle cette petite bonne indigène ,

rencontrée ici, vêtue d un peignoir quelconque, les pieds chaussés de bottines, sur lesquelles tintinnabulaient bruyamment de lourds bracelets d'argent, suivant 1 usage ancestral de son pays d’origine !

Ce soir-là, au théâtre de Sétif, on joue Xantho chez les Courtisanes et Léonie est en avance. On ne peut reprocher aux Sétifiens de ne pas être dans le train. . .

Après Sétif, longue et monotone randonnée à travers ce même pays vallonné, couvert de cultures, mais si déboisé, vu depuis le col du Chabet. De belles fermes européennes, toujours. Puis, piquées un peu partout, de basses maisons kabyles en pierres, et, de ces côtés, couvertes de chaume.

Une remarque faite une fois de plus, et bien souvent notée sous les climats les plus divers, les plus lointains : De toutes ces demeures indigènes, il n’en est pas une qui s’égaie d’un bouquet d’arbres, même d’arbres fruitiers, ou contre laquelle un jardinet dénote le souci de quelque

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mieux-être. Ceci s’applique aussi bien à la Kabylie, où, je l’ai dit, la race est cependant plus travailleuse. Est-ce, de la part des Indigènes, insouciance, ignorance ou incurie? Le fait est là. Partout, dans ces pays de culture, déboisés, dès que vous apercevez quelques arbres, peupliers ou eucalyptus le plus souvent, ou bien fruitiers, vous pouvez être sûr que, derrière leur bouquet, se cache une demeure d’Européens; de même que, seuls, nos compatriotes se préoccupent des ressources maraîchères, cependant si précieuses.

Au demeurant, cette forme du culte de la terre est-elle très particulière à notre race : la Hollande et la Belgique exceptées, nulle part ailleurs au monde, même dans les pays de civilisation assez avancée, on ne voit les admirables vergers, les plantureux potagers ni les jardins, dont l’abondance et la tenue frappent tant les étrangers visitant pour la première fois notre France. Ainsi, je me rappelle ma surprise, lors d’un voyage en Hongrie, pays agricole et riche, cependant, d’avoir traversé des suites entières de vill âges sans avoir aperçu ni un arbre fruitier, ni un plant de salade !

Quoi qu’il en soit, depuis si longtemps que nous sommes en Algérie, nous eussions, semblet-il, dû, et, sans doute pu, tenter un effort dans cette voie, pour le bien des Indigènes, aussi réfractaires que puissent être ceux-ci à toute modification de leurs habitudes. Peut-être, même,

cela a-t-il été fait parfois? S’il en est ainsi, le résultat a été. il faut en convenir, visiblement négatif.

Notre itinéraire comporte un arrêt a Ampère, pour le déjeuner. Ampère est un assez gros bourg

ouvert.

L’établissement où nous nous arrêtons est à la fois un restaurant et une grande salle de café, pourvue d’un billard, et d’une boite à musique automatique : signes évidents d une civilisation raffinée. C’est « l’heure de l’absinthe » . Bientôt le comptoir est envahi. La « verte » et la « blanche » coulent à pleins verres; et les « tournées » , forme usuelle des politesses populaires,

de se succéder sans interruption.

Quels ravages ne doit pas faire la mauvaise u fée verte » sous le ciel d Afrique ? Et Dieu sait pourtant comme elle semble être en honneur partout, là-bas!

Si nos pouvoirs publics, qui viennent, dans une circonstance récente, de montrer combien ils sont, dans un but trop facile à déterminer, hostiles à toute ingérence en ce domaine, ne se décident pas à suivre l’exemple des nations les plus civilisées, parmi les plus libérales aussi, d Europe, chez lesquelles on n’a pas hésité à prendre

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contre l’alcoolisme, et, en particulier, contre l’absinthe, les mesures nécessaires de prohibition, le fléau finira par tuer notre race : cela, tous les esprits éclairés et indépendants de notre pays s’accordent à le proclamer.

Attendra-t-on que le mal soit irrémédiable pour se résoudre à agir?

Un Indigène entre, tenant par la main un tout petit bambin, de trois ans, au plus. Le gosse a dans la bouche une cigarette allumée, qu’il fume consciencieusement sous 1 œil indifférent de l’homme. Et, comme je m’étonne : « On voit bien que vous ne connaissez pas les Arabes » , me dit quelqu’un.

On me donne un détail qui, s il est exact, montre l’aisance régnant actuellement paimi la population rurale française de l’Algérie. Quelques jours auparavant, une fête a été donnée dans cette même salle, en faveur de 1 aerostation militaire. La recette a atteint 840 francs, somme considérable, eu égard à la faible importance de cette agglomération.

Le soir, nous couchons à El-Kantara, en un site célèbre, que les artistes qui l’ont glorifié à l’envi n’ont pas flatté, car il est plus beau que ne saurait le rendre la peinture ou la description.

Là, l’Oued s’est frayé dans la montagne un passage en des gorges étroites, flanquées de hauts rocs rouges, abrupts et tourmentés, et débouche sans transition sur l’Oasis, dont la palmeraie, dominée par de pittoresques villages, aux caractéristiques constructions blanches, s’étend au loin, dans un cadre de montagnes dénudées.

Hasard, ou heureuse disposition voulue? l’agglomération européenne : gendarmerie, poste, gare, hôtel, est groupée au Nord de la gorge, laissant ainsi son cachet à l’Oasis.

El-Kantara est, d’ailleurs, un des objectifs classiques du tourisme : et c’est par de polyglottes « Good morning, Guten Tag, Bonjour » , que les gamins, en quête d’une menue prébende, nous accueillent à tout hasard, nous prouvant ainsi la place tenue par les étrangers dans le mouvement touristique dont ce lieu réputé est l’objet.

L’hôtel est, au reste, excellent; avec le confort moderne en plus, il rappelle un peu les anciennes bonnes auberges de jadis, dans nos pays. Le fait de trouver cela ici, ne manque pas de piquant.

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Entre la construction et le torrent, s’étend un grand potager, planté d’arbres fruitiers variés en plein rapport. Tous nos légumes, tous nos fruits poussent ici en abondance. Et j’y trouve une nouvelle preuve, à l’appui de ce que je disais plus haut, des résultats que pourraient obtenir en ce domaine les Indigènes, s ils savaient, ou, simplement, s’ils voulaient.

Une nuée d’insupportables galopins nous suit, pendant notre visite de la petite ville située près des gorges, et nous harcèle de ses quémandages. Le premier résultat de l’adduction du tourisme, dans un pays primitif, est bien, sous toutes les latitudes, d’en transformer les habitants en mendiants.

Joli sujet de traité sur l’action moralisatrice de la civilisation !

Un peintre travaille, entoure d une amusante bande de garçonnets. Nous voulons photographier le groupe. Aussitôt tous les enfants s enfuient pour éviter notre objectif et, scrupule inattendu, refusent nos sous, en échange d’une pose

d’une seconde. A nous autres, Européens, la mentalité de ces gens échappe, en vérité.

Dans une maison où l’on nous conduit, des femmes : une matrone à la mine louche ; une jeune femme : seize ans, divorcée deux fois déjà, nous dit la mère; une fille, fort belle, tissent, et, moins farouches que les gamins de tout à l’heure, se laissent complaisamment photographier. Moyennant rétribution, bien entendu.

Dans la pièce unique, sans fenêtre, brûle un âtre, dont la fumée empeste l’atmosphère. Tout à côté, presque dessus, se balance, suspendue, une corbeille dont, par curiosité, je regarde le contenu. La corbeille est un berceau dans lequel dort consciencieusement un bébé, enfant de la jeune femme. Un des nôtres serait, à ce régime, depuis longtemps asphyxié et transformé en jambon fumé. Celui-là semble s’accommoder fort bien de la chose. Petit problème, que je soumets aux méditations de Messieurs les savants.

Au soleil couchant, dans un éblouissement de jeux de lumière, nous revenons de l’Oasis, l’ayant

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toute parcourue dans ses dédales de murs en pierre sèche, dont chaque compartiment, exigu, enserre quelques pieds de palmiers. De la montagne redescend, sous la conduite d’un seul pâtre, un immense troupeau de chèvres, de moutons, réunissant le cheptel entier, mis en pâture commune, des gens du village.

C’est un vrai tableau de la Bible que nous avons sous les yeux.

«Jadis, me dit notre cicerone, le meurtre des bergers et le vol des troupeaux par les nomades étaient très fréquents. Il fallait que chaque jour une troupe d’hommes armés se réunisse pour tenir en respect les pillards du desert: mais, depuis que les Français sont ici, la sécurité est parfaite, et ces brigandages ne sont plus qu un triste souvenir.

— Ces gens, demandai-je, apprécient-ils, au moins, ce don précieux de la securité que leur apporte notre présence?

Sans doute... Mais pas autant qu’ils sont

préoccupés de la menace de conscription suspendue sur leurs tètes. . .

— Cependant, ne comprennent-ils pas que ceux d’entre eux devenus des soldats participeront à cette même sécurité, dont ils reconnaissent le bienfait?

— Si vous connaissiez les Arabes, vous ne poseriez pas cette question... »

Décidément, je ne sais pas à quel point j’ignore

les Arabes, ce ne sera pas faute de me l’être entendu répéter, au cours de ce voyage.

Mais, au fait, qui peut se vanter de les connaître? Ces gens sont si loin de nous, et pour si longtemps sans doute, sinon pour toujours!... Secret de l’avenir.

Le soir, la lune, radieuse, dans son plein, inonde de sa lumière ce paysage de féerie.

Que la Nature, dans sa beauté, fait apparaître mesquin tout ce qui n’est pas Elle!

El-Kantara, où, par la coupure de la montagne, souffle généralement un vent vif et frais, est un objectif très prisé par toute la clientèle de villégiateurs algériens. On y vient chasser, aussi. Le mouflon et le bouquetin, principalement, car la gazelle se rencontre seulement plus au Sud. Le chacal et l’hyène existent encore assez abondamment dans presque toute l’Algérie, parait-il. La panthère n’a pas complètement disparu. On en a tué une, voici deux ans, dans les parages d’ El- Kantara. Quant au lion, si on le trouve encore, c’est mentionné dans les ouvrages traitant du

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Nord-Africain, mais point en chair et en os. Il n’est plus qu’un souvenir, dans cette partie du monde, depuis les exploits, déjà anciens, puisqu’il est mort en 1864, de Gérard, le « tueur de lions» . Par contre, sur les rives des chotts et des marais, la sauvagine pullule. Quant au petit gibier, poil et plume, il ne doit guère être abondant, à en juger par le peu que nous en aperçûmes au cours de notre randonnée. Le fait de parcourir en auto les routes d’un pays n’est pas, je le sais bien, le moyen de juger de sa faune. Mais faire plusieurs milliers de kilomètres sans voir les oreilles d’un lièvre ni une perdrix, décèle à coup sûr une région pauvre, au point de vue cynégétique.

C’est, du moins, l’impression que j ’en rapporte.

Le lendemain, nous repartons tôt. D’abord parce que nous voulons arriver de bonne heure à Biskra, puis, parce qu’on attend, à l’hôtel, une caravane de deux cent cinquante touristes! Redoutable invasion de Beni-Bouffe-Toujours déchaînés Sauvons-nous vite!

J’ai le temps, cependant, d’aller rendre visite à l’école, dont la construction, de style indigène, élégante, de l’autre côté des gorges, vers l’Oasis, m’avait frappé la veille.

Le maître qui la dirige, assisté de sa femme chargée d’enseigner aux plus petits, m accueille aimablement. L’établissement est vaste, d’une tenue parfaite. Une cour spacieuse sépare les deux grandes salles d’école du logement de l’instituteur, dominant un jardin, d’où la vue s’étend sur l’Oasis, le bourg prochain, les gorges et la montagne : panorama dont la splendeur est

réelle.

Dans chaque classe, aménagée comme celles de nos écoles métropolitaines, irréprochable de tenue, les murs tapissés de panneaux instructifs, le tableau noir déjà chargé de démonstrations, une quarantaine d’enfants, propres d une propreté que l’on sent imposée par le maître, suivent

le cours.

Il ne m’appartient pas, et pour cause, d’interroger les élèves. Mais je pose quelques questions à l’instituteur; celui-ci s’y prête avec bonne grâce :

tt Obtenez-vous quelques résultats, avec ces garçons? — car les filles ne vont pas à 1 école demandé-je.

Oui. Leur facilité est extrême, lorsqu’ils

sont jeunes. Je l’estime même supérieure en moyenne à celle de nos enfants.

« Tenez, — et il me tend le cahier de 1 un d’eux, — voici un petit bonhomme qui n’a pas plus de dix-huit mois de classe. Parcourez ce cahier; vous constaterez combien l’écriture

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est excellente. Bien mieux, les fautes d’orthographe sont rares. »

Je constate, en effet, non sans surprise.

a Seulement, un fait est décourageant : C’est que, vers quinze ans, la plupart, même parmi les mieux doués, deviennent réfractaires a tout progrès. »

Et je me rappelai la même observation, faite à Brazzaville, par Mgr Augouard, au sujet de ses petits Noirs congolais.

« Jusqu’à dix ou douze ans, me disait 1 éminent prélat, ils apprennent ce qu’ils veulent ; à partir de ce moment, ils sont « bouchés à l’émeri. . . «

« Puis, continue le maître, nous avons à lutter contre un facteur redoutable. C’est l’enseignement musulman, qui est donné aux enfants par l’Uléma, parallèlement au nôtre, et dans un esprit forcément tout autre.

« Aussi les sanctions obtenues par l’obtention du certificat d’études sont-elles fort rares; un diplôme tous les cinq ou six ans.

— Encore une question. Les parents, les enfants eux-mêmes mettent-ils quelque empressement à venir s’instruire dans nos écoles?

— Aucun. Je retrouve ici ce que j’ai vu partout ailleurs au cours de dix-huit années d enseignement en Algérie : les enfants fréquentent l’école par l’effet de l’énergique action administrative qui s’exerce efficacement, et heureusement, dans

ce sens Mais, sans son adjuvant, nous n’aurions pas d’élèves, ou si peu!... Aussi le premier soin de la plupart d’entre eux est-il de désapprendre, dès qu’ils sont sortis de nos mains. Bien rares, même, sont ceux de nos anciens élèves qui viennent, par la suite, jamais nous revoir.

«J’avais bien songé à un moyen, pour rester en rapport avec eux, et ne pas perdre, en même temps que le contact, toute action sur leur esprit . c’était de les attirer ici de temps en temps par des séances de cinématographe projetant des sujets instructifs. Je me suis enquis. Le prix m a arrêté. Je ne puis pas compter poui cela sur l’Administration. J’ai renoncé. »

Et je songeais, tout en écoutant parler ce maître, de quel secours, en effet, serait pour la formation des jeunes esprits, souvent plus ou moins frustes, qui fréquentent nos écoles primaires, métropolitaines et coloniales, l’emploi du cinéma, utilisant une collection de films judicieusement collectionnée et non pas composée de scènes où l’Européen se bafoue lui-même, comme on le montre généralement à nos sujets exotiques, dans les cinémas privés de nos colonies. Un roulement de ce matériel, à raison d’une unité par circonscription, serait organisé entre tous les établissements en dépendant. Et, connue disait avec raison mon interlocuteur de là-bas, ce serait le moyen d’attirer vers l’école les adultes, voire leurs familles ‘ pour le plus

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grand profit do la formation intellectuelle de tous.

Ce serait... Mais ce ne sera pas de sitôt, tout au moins, car c'est la une initiative simple et pratique. Et les pontifes de notre vénerée Alma Mater n’aiment guère ce genre de plaisanterie. Puis, se dresserait aussi, sans plus tarder, cette vieille et éternelle mégère de « question de crédits » . Le contribuable étant, chez nous, sans doute insuffisamment pressuré, nous n avons pas d’argent, en France; pour ces choses-là, tout au moins. Chacun sait cela. La réfection du port neuf du Havre, le remplacement de nos poudres B noyées, les fantaisies financières du quai d’Orsay, et bien d’autres dépenses très somptuaires, ont achevé de vider le fond de notre sac à écus national.

Je pose à mon obligeant interlocuteur une dernière interrogation, provoquée par ce que j avais vu dans certaines écoles indigènes de 1 Afrique équatoriale, et notamment à Léopoldville, dans le Congo belge :

« fin enseignement manuel quelconque est-il donné à ces enfants, fùt-ce au point de vue agricole ?

— Non, malheureusement, ou si peu. D’abord,

les moyens d’action, le materiel nous manquent. J’ai bien ici un grand jardin, que vous apercevez en contre-bas de ma maison. J’ai essayé à différentes reprises d’y procurer aux jeunes gens des données pratiques de culture, aussi rudimentaires fussent-elles, forcément. Mes efforts n’ont, jusqu’ici, je dois 1 avouer, guère été couronnes de succès. Ces garçons considèrent un semblable travail comme une sorte de punition, et marquent à son endroit une telle répulsion que je me suis vu à peu près contraint de renoncer à le leur imposer. »

Ce dire corrobore de nouveau singulièrement ce que je notais précédemment, à propos de l’absence générale de culture maraîchère et potagère indigène, en tous ces pays. J y trouvai aussi la raison pour laquelle les « jardins » de la palmeraie, en un terrain humide, chaud, exceptionnellement favorable, sont tout simplement des enclos où, sous les grands palmiers, on fait pousser seulement quelques céréales, maigres et clairsemées.

L’éducation de ces races sera donc vraisemblablement bien longue à obtenir sous ce rapport encore, si elle se fait jamais.

Nous dépassons le joli petit pont de pierre

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orné d’un grand N impérial, et jeté sur l’Oued, à

son entrée dans la gorge.

Nous croisons quelques voitures, bien attelées de chevaux vigoureux, conduits par leurs propriétaires arabes. G est ici, paraît-il, une innovation ne remontant pas a plus de deux ans donc, l’indice d’une forme d’accession au progrès dont il faut se féliciter, quelque modeste soit-

elle.

Certes, l’Algérie est devenue un des facteurs les plus importants de notre mouvement économique extérieur, puisque, en chacune de ces dix dernières années, nous y avons placé pour 565 millions de produits en moyenne; celle-ci

rapidement progressive.

Mais le plein effet économique de notre installation en Afrique du Nord sera seulement atteint lorsque les millions d’indigènes, Berbères et Arabes, qui peuplent nos possessions, en cette partie du Continent, auront enfin accédé, dans la mesure de leur capacité de consommateurs, aux besoins engendrés par l’adoption de nos coutumes et de notre civilisation. En un mot, le jour où l’Indigène habitera des maisons — mettons : des maisonnettes — qui seront des maisonnettes et non des gourbis ou des tentes a trous ; meublées avec de vrais meubles, plus ou moins modestes, mais qui seront de vrais meubles ; quand il se chaussera, se vêtira, se coiffera à 1 euiopéenne, aussi regrettable cela soit-il pour le pittoresque ,

qu’il mangera, confortablement assis, sur des tables garnies de vaisselle; qu’il recourra à l’éclairage; aura pris goût à la literie; fera de la bicyclette; possédera — tels ces quelques individus aisés d’El-Kantara — sa voiture; ou, s’il est riche, son auto; et que, — pourquoi pas? — sur ses économies, il achètera, ô comble! un phonographe!

Une telle hypothèse sera, je le sais bien, traitée d’absurdité par tous les « Vieux Africains » , par ceux qui, eux, a connaissent à fond» l’Afrique du Nord et ses populations. Peu m’importe.

Puis, je ne soutiens pas qu’une semblable évolution soit réalisable, au moins dans un laps impossible à évaluer, tant est grande 1 immobilité arabe.

Je dis seulement qu’elle est un des objectifs s’imposant à nous, impérieusement, dans un intérêt supérieur, à une époque où les grands marchés mondiaux sont le champ d’une compétition chaque jour plus ardente entre nations productrices, et quelque lointains, quelque incertains même, que doivent être les résultats de nos efforts dans ce sens.

Le tout est de savoir quelle est, facteur assez peu connu jusqu’ici, l'exacte capacité d'évolution de l’Indigène.

Les Chinois sont en train de nous montrer — et avant eux les Japonais l’avaient fait, on sait

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dans quelle mesure — comment un peuple, figé dans des mœurs millénaires, peut, en quelques lustres, transformer radicalement, intégralement, sa mentalité, ses méthodes, ses usages, ses besoins, et jusqu a sa vie intime.

Les Noirs des États-Unis sont un autre exemple de ce phénomène, avec cette différence, applicable aux Arabes, que, eux, ont été éduqués et transformés par l’action d’une race civilisatrice étrangère, tandis que les Jaunes ont puisé en eux-mêmes les éléments de cette transformation, dont ils se sont contentés de chercher les principes dans l’enseignement d’éducateurs étrangers. . ,

Ce qu’il importe de connaître, — et je pose la

question sans prétendre la trancher, — c’est si, sous le rapport des facultés d’assimilation , 1 Arabe est inférieur au Jaune, et, plus encore, au Noir

yankee?

Dans l’affirmative, il serait une race frappee d’une déchéance définitive, ce que, pour ma part, je me refuse à croire.

Si la civilisation arabe est, dans son ensemble, demeurée jusqu’ici à peu près en l’état où nous la trouvâmes lors de la conquête, maigre le contact constant et déjà bien ancien de ses couches démographiques profondes avec nos compatriotes, répartis, dans toutes les professions, sur l’ensemble du pays, n’est-ce pas plutôt parce que nous nous sommes implantés sans le souci de

transformer matériellement l’Autochtone en un client de la métropole? Je vais plus loin. Cette transformation — j’en eus la preuve au cours de nombreux entretiens — est considérée par la majorité des Français d’Algérie, appartenant aux classes dirigeantes, comme une simple utopie, telle que sa réalisation, et, partant, les méthodes propres à provoquer celle-ci, n’ont jamais été envisagées avec suite.

Mieux : pour beaucoup de vieux Français d’Algérie, le fait de supposer et de dire que r Arabe peut se concevoir autrement que drapé dans son burnous plus ou moins douteux; les pieds nus; réduit, comme moyen de transport, à son bourricot ou à sa haridelle; logé dans un gourbi ou sous une tente à jours, doit, j’en suis convaincu, apparaître à leurs yeux puéril et inepte.

Il est bien possible que ceux qui pensent ainsi aient raison. Mais cela n’infirme en rien les deux irréfutables propositions énoncées au début de cette digression : Ou l’Arabe est — non pas moralement, ce qui n’est pas en cause ici, mais matériellement — inaccessible à nos usages et à nos besoins, pour la satisfaction desquels le travail est, il est vrai, nécessaire? Et, alors, il est un facteur économique irrémédiablement inférieur. Ou la transformation de sa condition économique est possible? Dans ce cas, tout doit être tenté pour la bâter et la développer, car notre Afrique du Nord , je le répète, donnera seulement son ren-

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dement, au point de vue de l’économie générale, lorsque nos millions de sujets y représenteront une clientèle normale, ayant les besoins moyens des populations européanisées, comme le sont devenues, après quelques lustres seulement de contact avec les Blancs, tant d’autres races, nettement inférieures, cependant, celles-là.

il se peut que d’ici le jour où une semblable hypothèse se trouvera réalisée, beaucoup d’eau passe encore sous le pont d’El-Iiantara. Je dis — et entends dire seulement cela — que le principe doit être énoncé.