LS DICTIONNAIRE DES CONTEMPORAINS

Un livre a paru récemment qui a excité beaucoup

de curiosité — et beaucoup de rumeur. Je veux par-

1er du Dictionnaire des Contemporains de M. Vape-

^eau. Ce livre, exécuté consciencieusement, venait à propos après la publication de certains libelles méprisables et méprisés qui n’avaient de la biographie que le nom, et faisaient de tous les talents et de toutes les renommées de ce temps-ci un tas de vauriens et de sacripants.

Cet énorme livre — je parle du livre de M. Vapereau — n’a pas autant satisfait la malignité du public, qui aime à rapetisser, à salir, à déshonorer ceux qui lui donnent la joie des yeux, des oreilles et de l’esprit.

Mais il fixe utilement certains points de l’histoire contemporaine. Naturellement, chacun a cherché d’abord son nom, puis celui de ses amis. Tout le monde, par un phénomène singulier, a trouvé son article sévère, et ceux des autres trop louangeurs.

Les plus fâchés auraient été ceux qu’on a oubliés — s’il n’y avait pas ceux qu’on n’a pas admis. — N’être pas môme contemporain de ceux qui sont nos contemporains !

11 y a, malgré les oublis et les omissions, une jolie montagne de célébrités.

Il y a des gens qui aujourd’hui metlent sur leur carte :

M. Arthur **% contemporain .

Nalurelleinent, cet ouvrage, d’une exécution presque impossible, fourmille d’erreurs.

Mais l’auteur et les éditeurs ont compris que la première édition n’était qu’une épreuve à corriger.

Ils ont accepté loyalement la situation.

On envoie à chaque contemporain son article collé sur un papier à grande marge, en le priant de faire les rectifications.

C’est honnête, mais ce n’est pas prudent.

Je donnerai pour exemple la copie d’un de ces articles ainsi corrigés par un des contemporains en question.